元慶大主将の“町長”。高田晋作さんが明かす栄光の舞台裏、思い描く日本ラグビーの一歩先。

ラグビー神社

東京・丸の内に、RWCの成功を祈願できる「ラグビー神社」まで造ってしまった。

この神社造りという異例のミッションで中心的な役割を果たしたのは、プロジェクトメンバーの一人で、秋田高校－慶大のトライゲッターとして活躍した出雲隆佑さんだ。

京都に出向き、世界遺産「下鴨神社」の境内にあるラグビーとゆかりの深い「雑太社（さわたしゃ）」の御祭神「神魂命(かんたまのみこと)を分祀してもらい、正式な神社を造り上げた。

ラグビー神社は現在、岩手・釜石鵜住居復興スタジアムを見下ろす裏山に移設されている。日本屈指のラグビータウン・釜石市を訪れたら、ぜひ参拝したい新名所だ。

2019年9月20日、丸の内15丁目メンバーも気運醸成に奔走してきたRWC日本大会がついに開幕した。

高田さんは大会期間中、全48試合のパブリックビューイングを行っていた丸ビル（1階マルキューブ）にいた。丸ビルは紅白に装飾され、丸の内、大手町、有楽町エリアにある計44の飲食店では大会特別メニューを用意してもらっていた。

本当に盛り上がるのだろうか――。開幕直前まで抱えていたそんな不安は、9月20日の開幕戦「日本対ロシア」で吹き飛んだ。

「丸ビルのパブリックビューイング会場にいましたが、凄かったです。おそらく丸ビル史上最多に近いくらいの動員というか、会場から東京駅側に続く中央通路も全て人で埋まる感じでした。開幕戦から、いわゆる『にわかファン』と呼ばれた方々までラグビーの魅力が届いたと思います」

日本代表が史上初のRWC8強を達成したRWC日本大会は、大成功に終わった。しかし高田さんたちは大会後に大仕事が待っていた。

12月11日（水）、東京・丸の内仲通りで行われた「ONETEAMパレード」である。

「丸の内15丁目プロジェクトの取り組みを認めてもらったからだと思いますが、『パレードを丸の内仲通りで実現できないか』というお話を頂きました。丸の内で過去に大掛かりなパレードをやったことはなく、仲通りは公道なので、管轄する警察に行ってどうすれば開催できるか、というところから話し合いました」