34名が集合。ラグビー日本代表がブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦に向け本格スタート

その後の練習はメディアには非公開だったが、FWとBK一体となった戦術の確認などを行ったという。テーマは「クラリティー」（clarity＝明快さ）だったという。SH（スクラムハーフ）茂野海人（トヨタ自動車）は「9番はゲームのスピードをコントロールするので、そのスピードが遅くならないようにしていた」などと話した。

長谷川コーチ（左）の話を聞くFW陣

PR稲垣は「（非公開練習は）アタックとディフェンスの理解度を上げていくことにフォーカスするトレーニング。最初の予定では、スピードはそこまで上がらない予定だったが、スピードもコンタクトもほぼ100％に近い状態になっていた。みんないい緊張感を持っていました。スタンダードが高く保たれていて、初日の練習で、いいスタートだったと思います」と満足げに話した。

コーチ陣も選手も待ちに待った実戦練習ということで1時間ながら、見ていても気持ちが伝わってくるトレーニングだった。ジョセフ体制が継続しているため、ワールドカップメンバーを中心としたリーダー陣とコーチ陣が、上手くコミュニケーションが取れていることも功を奏しているはずだ。

日本代表は、6月12日にサンウルブズとの初戦を控えているが、今夏のターゲットはもちろん26日のブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦、そして7月3日のアイルランド戦の2試合である。

ジョセフHC、ブラウンコーチ、長谷川コーチという2019年ワールドカップで日本代表をベスト8に導いたコーチ陣とリーダーたちを中心に、これから急ピッチでチームを仕上げていく。

文／写真：斉藤健仁