全勝のサントリーにNECが挑む「港区ダービー」。トップリーグプレーオフ2回戦

ともに本社が港区にある両チーム

来年から新リーグが始まるため、今年が現行のフォーマットでは最後となるジャパンラグビートップリーグ。4月17日（土）から、20チームによる一発勝負のプレーオフトーナメントが始まり、24日（土）25日（日）は各カンファレンス上位も出場する2回戦の8試合が行われる。

24日（土）東京・秩父宮ラグビー場では、レッドカンファレンス1位のサントリーサンゴリアスと、ホワイトカンファレンスで最下位だった8位のNECグリーンロケッツが対戦する。

6度目の優勝を目指すサントリーは、リーグ戦では開幕から順調に白星を積み重ね、7戦全勝、勝ち点34。レッドカンファレンスの堂々首位でプレーオフ2回戦からの出場を決めた。

一方のNECは競った試合もあったが、7戦全敗でホワイトカンファレンスの最下位に沈み、トーナメントは1回戦からの登場となった。17日（土）に行われた、トップチャレンジ1位の豊田自動織機シャトルズ戦では、一時は9点のリードを奪われたが、終盤に逆転。25-24でトップリーグでは、2年4ヶ月ぶりの勝利を挙げて2回戦へ駒を進めた。

サントリーは11日（土）に行われたNTTコミュニケーションズシャイニングアークス戦から、FW（フォワード）1名、BK（バックス）6名の、計7名の先発を入れ替えた。

サントリーの先発メンバー

FW第1列は3人とも日本代表候補に名を連ねた、PR（プロップ）森川由起乙、垣永真之介、HO（フッカー）は中村駿太が引き続き先発する。

LO（ロック）もトム・サベッジとハリー・ホッキングスと変わらず、FL（フランカー）は西川征克から日本代表候補の小澤直輝が7番にシフトし、6番には飯野晃司が入った。NO8（ナンバーエイト）は元豪州代表のショーン・マクマーンが務める。

BKはルーキーの日本代表候補SH（スクラムハーフ）齋藤直人とSO（スタンドオフ）田村煕のコンビから、2019年ワールドカップ日本代表SH流大と128点で得点王に輝いた現役オールブラックスのSO（スタンドオフ）ボーデン・バレットのハーフ団のコンビが先発に復帰した。