因縁の戦い。名門トゥールーズは天敵マンスターから18年ぶり勝利なるか。ハイネケン・チャンピオンズカップ

ともに今大会で2連勝中。トゥールーズは第1節でウルスター（アイルランド）に29－22で勝利し、第2節で強豪エクセター・チーフス（イングランド）を28－0で完封した。

マンスターも第1節でハリクインズ（イングランド）に21－7、第2節では日本代表FB松島幸太朗が先発したクレルモン（フランス）を相手に、SO（スタンドオフ）JJハンラハンの24得点などで39－31の逆転勝利を収めた。

マンスターといえば、アイルランドらしい献身的な大型FWだろう。

19年W杯アイルランド代表が多く、ジャッカル名手のFLピーター・オマーニー、世界的エイトマンのCJスタンダーらも所属する。

同じく同国代表の長身SHコナー・マレーは、ここまで大会得点ランキング1位の30得点を挙げているプレースキッカー、SOハンラハンとハーフ団を組む。

こうしたアイルランド代表の豪華布陣を、国外の大物スターがさらに補強する。パナソニックでもプレーした南アフリカ代表のCTB（センター）ダミアン・デアレンディ、元HondaのLO（ロック）RGスナイマンらだ。

一方のトゥールーズは、フランス代表の中心メンバーが多く所属している。

キャプテンのHO（フッカー）ジュリアン・マルシャンは機動力溢れる現代型フロントロー。
そしていまや「世界NO1スクラムハーフ」をめぐる議論の常連となったSHアントワーヌ・デュポン、冷静沈着な天才SOロマン・ヌタマックらが居並ぶ。

ここに今大会でチーム最多10得点を挙げている19年W杯南アフリカ代表、トゥールーズでは抜群の人気を誇る「ポケット・ロケット」WTBチェスリン・コルビが加わる。メンバー表を眺めるだけでワクワクする豪華さだ。

マンスターはSOハンラハンのPG（ペナルティゴール）が大きな得点源。

トゥールーズは素早いセットアップで好守を続け、自陣でのペナルティを少なくしたいところだ。敵地の心理的圧力を跳ね返す、SHデュポンの巧みなゲームメイクにも注目したい。

大会4冠、2冠王者の豪華対決となったプレーオフ1回戦屈指の好カード「マンスター×トゥールーズ」は、4月3日（土）午後10:50からJ SPORTS 1で生放送、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

ちなみにチャンピオンズカップのマンスターは、本拠地トモンドパークで6年間負けがない（15勝、1分け）。トゥールーズは難攻不落の敵地で輝くことができるか。

文：多羅 正崇