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バレットとの対戦を楽しみにするクロッティ
また、サントリーにはクロッティがオールブラックスで長い間チームメイトだったSOボーデン・バレットがいる。試合の鍵を握る、相手の司令塔を止めるために必要なことを尋ねるとクロッティは、「彼とはニュージーランド代表で長いことやってきましたし、(スーパーラグビーで)敵としてもやってきました」。
「日本のチームにそれぞれが所属して対戦するのは楽しみです。彼のプレースタイルでいうと、時間とスペース奪っていくというディフェンスの話になるが、ディフェンスをしっかりとやらないといけない。ランとパス、そしてキックもできるので、その3つを取り除ければ、効果的に止めることができる」と自信をのぞかせた。
「思い切ってチャレンジするだけ」と立川キャプテン
あらためて、立川キャプテンにサントリー戦への意気込みを聞くと「全勝対決の試合ということですが、クボタはトップリーグの優勝もないですし、今もトップのチームになっていないので、変なプレッシャーもないというか、思い切ってチャレンジするだけだと練習でも話をしました」。
「あまりプレッシャーを感じず、今までやってきたことを信じてやるだけかなと思っています」と腕を撫した。
2011年度、2012年度は下部リーグにあたるトップイーストで戦っていたクボタが、2013年度にトップリーグに再昇格し、少しずつ強化を進め、最後のトップリーグとなる今季は全勝を続けている。
4月4日の相手はトップリーグ最多タイの5回の優勝を誇るサントリー。過去の最高成績が6位のチャレンジャー、クボタが武器とするセットプレー、激しいプレーで強豪に挑む。
文:斉藤健仁
斉藤 健仁
スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。エディー・ジャパン全試合を現地で取材!ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。「エディー・ジョーンズ 4年間の軌跡」(ベースボール・マガジン社)、「ラグビー日本代表1301日間の回顧録」(カンゼン)など著書多数。≫Twitterアカウント
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