トップチャレンジは佳境！全勝の近鉄が本拠地でコカ・コーラと激突！

そして近鉄で公式戦初先発を飾るFB竹田宜純（御所実－帝京大－トヨタ自動車）はやはり注目。

御所実の竹田寛行監督の三男は20年、トヨタ自動車を退部してサンウルブズへ。コロナ禍でリーグが中止になったが、新天地は近鉄に決まった。

スキルフルなマルチプレイヤーで、ユーティリティ性に優れるが、土曜日は15番を背負って花園に立つ。

コカ・コーラスターティングメンバー

そして花園に乗り込むコカ・コーラ。

18年度にTCLに降格して翌19年度は3位。元日本代表監督としても知られる向井昭吾部長兼監督のもと、今シーズンは開幕からマツダ（39－8）、九州電力（35－0）、中国電力（49－12）と3連勝。

豊田自動織機戦で初黒星（19－39）を喫したが、スピーディーなワイド攻撃は迫力十分。セットプレーも力強い。

キャプテンは専修大卒のLO西村龍馬。宮崎・高鍋高出身の25歳は、190cm100kg超の体格ながら豊富な活動量でブレイクダウン、ボールキャリーで仕事をし続ける。

近鉄戦でロックコンビを組むのは10歳上の35歳、7人制日本代表のレジェンド、桑水流裕策。副将を務めるNZ出身のNO8ジョセフ・トゥペは危険なキャリアーだ。

注目はワイド展開を機能させる立正大卒のルーキー司令塔、SO今泉仁。

168cmと小柄なゲームコントローラーだが、ディフェンスでは大柄なFWも止める強烈タックルを見せ、アタックでは強い足腰で突進も。マツダ戦では独走トライも決めた。秋田・男鹿工卒の注目プレイヤーだ。

そんなSO今泉とハーフ団を組むのが、20年のサンウルブズに参加したSH木村貴大。主将を務めた東福岡で日本一を経験し、筑波大でフランカーから現職のスクラムハーフに転向。存在自体で士気を上げるムードメーカーがどんなプレーを見せるのか。

コカ・コーラは運動量豊富なフロントロー（PR田中智広、HO原山光正、PR日比野壮大）、得点機を創り出すビッグヒッター、CTBトゥクフカ トネにも注目したい。

輝くタレントが揃っている両軍の激突は3月20日（土）午後1:50よりJ SPORTSオンデマンド限定でLIVE配信される。

TLチームを撃破する下克上へ向け、両軍は虎視眈々。まずは順位決定戦で勝利を積み重ねたい。聖地・花園でファンを魅了するのはどちらか。

文：多羅 正崇