トヨタ自慢のアタック力が爆発。7トライを奪う猛攻でNTTコムに快勝。

しかしこの日のトヨタは、ここからさらにアクセルを踏み込む力があった。32分、SOクロニエのキックパスでチャンスを作り、ケガによるメンバー変更で急遽リザーブ入りしたFL吉田杏がラックサイドをパワフルにねじ込んで左中間にグラウンディング。終了間際にも鮮やかなパスダミーで抜け出したSH滑川剛人がトライを追加し、勝利を決定づけた。

NTTコムのNO8ブリッツが「トヨタのプレッシャーが強く、思うようにボールを保持できなかった」と振り返ったように、一人ひとりの前に出る意欲とヒットの激しさで相手を上回ったトヨタ。ディフェンスやブレイクダウンでFWが激しく圧力をかけ、怖いランナーが並ぶBKも存分に破壊力を発揮するなど、前節からさらにチームが一歩前進したことを強く印象づけた。「1試合1試合、成長しているのは事実。来週はさらによくなると思う」というSH茂野共同主将の言葉は、まさに上り調子の現在の状態を表す実感だろう。

相手にボーナスポイントを与えずボーナスポイント付きの勝利を得たことも、今後の順位争いを考えれば価値は大きい。まだまだ厳しいゲームは続くが、3月27日のサントリーとの大一番（パロマ瑞穂ラグビー場）に向け、確かな手応えと自信をつかむ白星になったはずだ。

痛い敗戦となったNTTコムは、敵陣に攻め込んだところでイージーなエラーからボールを失う場面が目立ち、なかなかリズムに乗り切れなかった。それでも残り20分で20点差という苦しい状況から連続トライを奪い、逆転をイメージできるところまで詰め寄ったのは、地力の証だ。

「チーム全体で細かいミスを減らせば、必ず自分たちのラグビーができる」とは、共同キャプテンを務めるLO中島進護。FLリアム・ギルも、接点での相手の圧力に押し込まれたことを認めつつ、「チームが成長するための貴重なレッスン」と前を向いた。同じ千葉県船橋市に拠点を置くクボタスピアーズと激突する次節（3月6日＠江戸川）に向け、どのように課題を修正できるか、敗戦からの立て直しに注目したい。

文：直江 光信