パナソニック主将・坂手淳史は闘志満点。チームの仕上がりに自信「開幕から実力を出せる」

――ちなみに2023年W杯で、日本はイングランド、アルゼンチンと同組になりましたね。

どこの国が来ても厳しい戦いになるのは分かっていました。イングランドとアルゼンチンは本当に強いチームですが、勝ち切らなければベスト8、それ以上は見えてきません。まずはアピールを頑張っていきたいと思います。

例年にない準備期間が奏功。才能集団の連携は十分。

――チーム8年目の元オーストラリア代表監督、ロビー・ディーンズHC（ヘッドコーチ）がチームを継続強化していますが、昨シーズンから上積みした部分は？

一つひとつのプレー精度を上げたことです。

ディフェンスにも戦術はありますが、まず個人がタックルを決めなければ結果は出ません。アタックにしてもどれだけ良いシェイプがあっても、バラバラに動いてしまうと結果は出ません。

ディーンズHCは全員が同じ絵を見てひとつのものを作ることを重視する監督で、そうした精度の部分は浸透していると思います。

――今年はコロナ禍で準備期間が例年以上に長くなりましたが、チームの状態は？

モチベーションの維持が難しい時期もありましたが、現在はトップリーグに向かってもう一度チームを作っていく過程にあり、すごく良い状態です。

これまでのパナソニックは（日本代表クラスの合流後の）準備が長くても1か月前からでした。今シーズンはすごく長い時間を一緒に過ごしているので、コミュニケーションが取れています。開幕から実力を出せる自信があります。

――学生時代とリーダーシップの取り方は変化しましたか？

全然違いますね。パナソニックには経験のある選手がたくさん揃っているので、みんなの経験を合わせることが大事だと思っています。パナソニックはみんなが意見を出し合えることが強みです。

堀江さん、谷田部（洸太郎）さん、笹倉（康誉）さん、稲垣さんなど、多くのベテラン選手がいつも良いことを言ってくれますし、サポートしてくれます。

コロナ禍で生まれた趣味。相撲ファンの一面も。

――2020年シーズンはコロナ禍で中止になりましたが、その後のステイホームで新たに始めたことは？

家にいることが多くなり、コーヒーをいれたり、料理をしたりするようになりましたね。料理は食べたくなった時にお好み焼き、野菜炒めを作ったりしました。

コーヒーはもともと好きで、2019年のワールドカップ期間中も稲垣さん達とよくお茶に行って、コーヒーを飲んでいました。

稲垣さんはコーヒーをいれるのがとても上手で、趣味の範疇を超えています（笑）。家にお邪魔した時にいれてもらいましたが、とても美味しかったですね。ミルクの泡立ても上手で、ラテアートをしてくれました。