延期のラグビートップリーグ2021短縮バージョンで2月20日開幕！第1節でトヨタ自動車と東芝が激突

観客は入れる方向だが上限は5,000人。1万人以下の収容人数のスタジアムではキャパシティーの50％が基準になる。開幕節の2月20日は、トヨタ自動車と東芝ブレイブルーパスが対戦する。両チームには2019年のラグビーワールドカップ（RWC）のキャプテンがずらり。トヨタ自動車にはキアラン・リード（ニュージーランド代表）、マイケル・フーパー（オーストラリア代表）、東芝には日本代表キャプテンのリーチ マイケルがいる。彼らがFW第三列に勢ぞろいするのは壮観だろう。

2月21日（日）、東京の町田GIONスタジアムでのキヤノンイーグルス対NTTドコモレッドハリケーンズも顔ぶれが豪華だ。沢木敬介監督率いるキヤノンには、SH田中史朗、SO田村優の日本代表HB団がいる。対するNTTドコモは、ニュージーランド代表SHのTJ・ペレナラ、南アフリカ代表WTBマカゾレ・マピンピがいる。各選手の個人技は観る者を魅了するだろう。

この他、開幕節では、スコットランド代表SHグレイグ・レイドローが加入したNTTコミュニケーションズシャイニングアークスが、日本代表PR具智元が引っ張るHondaHEATと対戦。ニュージーランド代表のスーパースターであるSOボーデン・バレットが話題のサントリーは神奈川県の相模原ギオンスタジアムで三菱重工相模原ダイナボアーズと戦う。ダイナボアーズには同じくニュージーランド代表SOコリン・スレイドが加入しており、バレット対スレイドのオールブラックス対決が実現するかもしれない。

王者・神戸製鋼コベルコスティーラーズは、2月20日、東大阪市花園ラグビー場でNECグリーンロケッツと対戦。稲垣啓太、福岡堅樹、堀江翔太ら日本代表選手が多数在籍するパナソニック ワイルドナイツは秩父宮ラグビー場でリコーブラックラムズと戦う。どこを切り取っても世界のスーパースターがいて、日本代表経験者がいる。それが日本最高峰のトップリーグだ。来季からは新リーグに移行するので、現行のトップリーグはこれが最後。質の高いプレーが見られるのは間違いなく、無事に試合が運営されること祈り、開幕を楽しみに待ちたい。

文：村上晃一