精度極まる早大の連覇か。上昇ムードの天理大が初優勝か。ついにラグビー大学選手権決勝

一方の天理大は、拠点の奈良・天理市から上京しての大一番となる。

天理大は8月に新型コロナの集団感染が発生。苦難のシーズンを過ごしたが、関西Aリーグで5連覇を達成し、準々決勝で流通経済大学に78－17と大勝。

1/2 準決勝 明治大学 vs.天理

そして2年前の決勝戦で優勝をさらわれた明治大学に、準決勝で41－15でリベンジした。

明大に17－22で敗れた2年前の舞台は東京・秩父宮ラグビー場。

天理大の強力スクラムを築き上げた岡田明久FWコーチは、2年前のあの日、ロッカールームで引き上げてきた選手に声を掛けたが「目が血走って（声が）届いていなかった」と振り返った。

秩父宮に響き渡る“明治コール”に呑み込まれた苦い記憶。

しかし当時2年生だった主力選手が、いまや頼もしい最上級生となった。

本校執筆時点で出場メンバーは発表されていないが、もちろん全身で闘志を表現するハードタックラー、FL松岡大和キャプテンはピッチに立つだろう。

そして大学屈指のスクラムの猛者であるPR谷口祐一郎、PR小鍛治悠太。決定力に優れるHO佐藤康（3年）は、勝負所のラインアウトでも技術を見せたい。

そしてハーフ団はテンポをコントロールするSH藤原忍、落ち着いたプレーが光るキッカーのSO松永拓朗。

そしてCTBシオサイア・フィフィタは突進力はもちろんパス、キック、判断力にも優れるプレーメイカー。

トンガ出身だが日本語は堪能だ。地道に築いたコミュニケーション能力がプレーの幅を広げたのに違いない。

天理大のSO松永は準決勝後、2年前との違いをこう語った。

「2年前は未熟でした。今日（明大戦）はラインアウトの劣勢を見て、ボールの継続に（作戦を）変えることができました」

明大戦ではPKからのクイックスタートが効果的だったが、これも試合中の判断。戦況を見極め、状況にあった一手を共有し、体現する。

まさに2年前の敗戦を糧にして、天理大はスケールアップしている。

今こそ2年前、1年前の苦い経験を活かし、本拠地・白川グラウンドで積み重ねた努力を存分に見せる時だ。