連覇を狙う桐蔭学園を含めた3強の争いか？第100回全国高校ラグビー大会のみどころ

他にもシードこそされなかったが東からは3校を推したい。一昨年度大会ベスト4の流通経済大柏（千葉）には、今年度はFLでもプレーする身長202cmのディアンズ・ワーナー、決定力の高いWTB小澤ジョージィ（ともに3年）がおり、今大会も上位進出をうかがう。

日本航空石川（石川）はNO8パトリク・ヴァカタ（3年）らがいるモールは強力で、SO嶋竜輝（3年）のゲームメイクも光る。中部大春日丘（愛知第1）には主将のNO8福田大晟、PR乳井大士、SH大海柊人、SO堀日向太（いずれも3年）、WTB小池陽翔（2年）、さらに1年生ながら先発している身長191cmのLO物部耀大朗などとタレントが揃う。

他にも予選決勝でダブルハットトリックを達成したWTBナイバルワガ トマシ（3年）を擁する秋田工業（秋田）、LO最上太尊（2年）やNO8渡邉元（3年）ら、FWに強い選手が揃う仙台育英（宮城）、NO8吉田爽真と主将のSH細矢聖樹（ともに3年）が中心の國學院栃木（栃木）、SH高橋佑太朗＆SO黒川和音の2年生ハーフ団が攻撃のタクトを握る茗渓学園（茨城）なども力がある。

東海大相模、台風の目となるか？

都道府県予選2位チームによるブロック予選を勝ち上がったのは、函館・ラサール（北海道）、黒沢尻北（東北）、東海大相模（関東）、開志国際（北信越）、四日市工業（東海）、報徳学園（近畿）、創志学園（中国）、新田（四国）、長崎南山（九州）の9校。

この中では、激戦となった近畿ブロックを勝ち上がった報徳学園、1月のサニックスワールドユースの予選会と関東ブロックを制した東海大相模も侮れない。

そして、今大会で都道府県予選を勝ち上がっての初出場校は、文武両道でも知られる川越東（埼玉第1）のみで、ブロック予選からは開志国際、四日市工業、創志学園の3校が嬉しい初出場となった。

花園は負けたら終わりのノックアウト方式、今季はコロナ禍で唯一の全国大会となった。高校ラガーたちが3年間のすべてを出し切る熱さがあるからこそ、見ているものの心を打つ。果たして100回目の記念大会を制するのは優勝常連の強豪校が、それとも初優勝校となるのか。

文／写真：斉藤健仁