関西大学Aリーグ2020、待望の開幕 王者・天理大を追う同大、京産大 予測不能の短期決戦を見逃すな

Oddリーグは天理有利だが、2位争いはし烈だ。関西学大は、卒業生でNTTドコモ レッドハリケーンズでも活躍した小樋山樹監督が今季よりチームを率いる。戦術面もレベルアップし「上位を狙えるようになった」と竹内海斗キャプテン。摂南大は7人制日本代表を率いてリデジャネイロ五輪で4位入賞を果たした瀬川智広監督を招へい。初戦で天理大へのチャレンジとなるが、チームにどんな変化が起こるのか興味深い。「ノンストップラグビー」を掲げる近畿大はPR森田博斗キャプテンを軸にセットプレーを安定させ関西制覇を狙う。

Evenリーグは、順位予想が難しい。昨季2位の同大は神戸製鋼コベルコスティーラーズで活躍したOBの伊藤紀晶ヘッドコーチが率い、タックラーのFL中尾泰星キャプテンが先頭に立つ。「どんな相手にも全力で80分間戦い抜きます」（中尾）。交流試合では摂南大、関西大、近畿大に3連勝で勢いがある。昨季4位の京産大は元日本代表LO伊藤鐘史監督が今季より指揮を執り、打倒・天理大を目指す。10月17日の交流試合では立命大を相手に立ち上がりにトライを畳みかけた。FWを全面に押し出すプレースタイルは健在だ。敗れた立命大だが、後半は12－0で追い上げて底力を見せた。関西大は2年ぶりのAリーグでの戦い。ボールを動かし続けるラグビーでAリーグ定着の礎を築きたい。

11月29日には、1位同士、2位同士が1～4位決定戦に臨む。今季はコロナ禍ということもあって下部リーグとの入替戦は行われない。まずは各リーグ2位以内の争いに注目したい。

文：村上晃一