天理大学、コロナ禍を乗り越え、5連覇を目指す黒衣の絶対王者。ラグビー関西大学リーグチーム紹介

バックローはキャプテンFL松岡、モアラ以外にも、2年生までケガをしていたFL服部航大（3年）が先発に絡んできそう。他にも松岡キャプテンが「突破力がある」と期待する山村勝悟もレギュラークラスで、ジョネ・ケレビ、亀沖泰輝（ともに3年）もおり層が厚い。

BK（バックス）陣は経験豊かな選手が揃う。ハーフ団は攻撃的なSH藤原、ゲームコントロールに長けたSO松永のコンビは鉄板であり、控えSH争いにはルーキーの高岸尚正（常翔学園）も加わっている。

サンウルブズでもプレーしたフィフィタ

CTB（センター）は12番にCTB市川敬太、そして13番にフィフィタという4年生コンビが入り、1年生のCTBマナセ・ハビリ（高知中央）が控えに入る形になりそうだ。

WTB（ウィング）には、昨年は出場していなかったが、今年先発の座を射止めたWTBアントニオ・トゥイアキ（2年）、もう1人のWTBは土橋源之助（4年）、荒川浩二郎（3年）やマナセもWTBで出場することもあるかもしれない。また、FB（フルバック）にはエースの江本洸志（3年）が入る。

小松監督は「交流戦を通じて、8月まである程度仕上げていたので、そのあたりまで戻ってきた。ただ、体力的なところよりも、試合の経験が圧倒的に足りない」。

「（大学選手権で）関東勢と対戦することを考えたらセットプレー、フィジカル、すべてにおいて足らない。関東のチームと対戦することをイメージしながら、（差が）開いていかないようにやっていきたい」と先を見据えた。

時間を見つけては、自らフィットネストレーニングを課してきた副キャプテンCTBフィフィタは「まず関西で5連覇を目指し、その次に大学選手権で日本一を取って卒業したい！」と語気を強めれば、松岡キャプテンは「1試合1試合、試合の中でレベルアップしたい」と意気込んだ。

9月の練習再開後、「Tear Down Walls その壁を越えて、進め。」と書かれたのぼりが立った。大学側からの激励の言葉だという。この言葉通り、天理大は様々の壁を打ち破り、今年こそ悲願の大学王者となり、小松監督が宙を舞う姿を見ることができるか。

文／写真：斉藤健仁