姫野和樹、「もっともっと強く」なるためハイランダーズへ移籍

スーパーラグビーでさらなる成長を目指す

「ボールキャリアやブレイクダウン、タックルなど自分の強みと、そして弱みをしっかり理解して、強みを伸ばしつつ、自分の持っていないものも手に入れるという形でやっていきたい」と話した。

また、姫野選手の代名詞となったブレイクダウンでボールを奪う「ジャッカル」もスーパーラグビーで披露したいかと聞かれ、「（ジャッカルは）自分の強みではあります。ニュージーランドにもジャッカル上手い選手多いので、（スキルを）吸収できますし、大きい選手がたくさんいるので、そういった選手からもボールが取れるか試したい部分もあります」と腕を撫した。

また、ポジションに特にこだわりはなく、「試合を出ることを優先したい」と語気を強め、目標を聞かれると、「スーパーラグビーでの優勝と、全試合に出場すること」の2つを掲げた。

そして、「自分のパッション、リーダーシップをニュージーランドで発揮できるように、プレーだけでなく、リーダーとして引っ張っていけるような、そういった存在になっていきたい」と今から意気込んだ。

2022年1月に開幕予定の日本の新リーグに姫野は再び、トヨタ自動車に戻ってくる。その前に、来年の夏にはラグビー日本代表の主力として一回りも二回りも成長した姫野和樹の姿を日本で見られることを楽しみに待ちたい。

文／写真：斉藤健仁