姫野和樹、「もっともっと強く」なるためハイランダーズへ移籍

2021シーズンはスーパーラグビーに舞台を移す

来年、スーパーラグビーのハイランダーズ（ニュージーランド）への挑戦が決まった姫野和樹選手（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）が、10月22日（木）にオンラインで記者会見を開いた。

まず、姫野は2021年にトップリーグではなく、スーパーラグビーのハイランダーズに挑戦しようとしたきっかけについて口を開いた。

昨年のラグビーワールドカップで大きく成長したバックローは、「自分の夢であるラグビーを、日本になくてはならない存在したい思いがあるので、そういった自分の夢を叶えるためにも、自分が海外挑戦のチャンスをつかむことによって、日本ラグビーに大きなものもたらすと思うと考えている。

また、あちらで活躍することで選手や子どもたちが、僕のプレーを見て勇気や感動を感じてもらいたいと思いましたし、自分の成長という点で、居心地のいい日本を離れてハングリーにプレーすること必要だと感じたので、海外でのプレーを選びました」と真っ直ぐ前を向いた。

昔から海外に行きたいという思いがあったが、やはりワールドカップという舞台を経験して、その思いがより大きくなったという。

「（準々決勝の）南アフリカ代表戦まで、コンディションが維持できなかった。あれだけレベルの高いゲームを1週間、1週間、こなしていくのも初めての体験だった。南アフリカ代表戦は満身創痍だったのもありますし、自分プレーができなかったこともある」。

「もっともっと強くなりたいという向上心がすごく強くなりました。スーパーラグビーというレベルの高いリーグで、毎週、戦ってタフになることはすごく大きなメリットがあると思い、スーパーラグビーに行くことを決めました」。

姫野はトヨタ自動車のコーチ陣や、日本代表のコーチ陣にアドバイスを求めたという。当然、トヨタ自動車のコーチ陣からは「（オーストラリア代表のマイケル・）フーパーも加入するし、今後も海外挑戦のチャンスがあるから残ってほしい」と言われたという。