慶應義塾大学、逆襲の秋、猛虎復活へ。ラグビー関東大学対抗戦チーム紹介

そしてBK（バックス）は“魂のタックラー”とも称されるCTB三木に、キーパーソンとして栗原監督が名前を挙げたCTB鎌形正汰（商4・慶應）といった上級生組。

加えて、WTB（ウィング）佐々木隼（総2・桐蔭学園）、イサコ・エノサ（環2・King’s college）、さらにルーキーながらすでにトップチームになじんでいるというFB（フルバック）山田響（総1・報徳学園）など、若い力の台頭も見られる。

このように、選手層に厚みが出てきている点も今年の慶大に期待できる要素といえよう。実際、先日明治大学と行われた30分ハーフの実戦形式での練習では26-33と7点差まで迫り、スキル面で劣る相手に対して大きく健闘した。

「チームにとってポジティブな結果だった。自分たちの練習が間違っていないことを確認できる機会になった」（相部）と確かな手応えを得られたようだ。

しかし、いくら実戦形式といえども練習と公式戦では全くの別物。選手たちは公式戦未経験のまま、さらに制約のある練習環境のまま対抗戦に突入することになる。こうした状況で、どの大学も例年通りの準備とはいかないだろう。そうした中で最終的に勝敗を分けるのが「勝利への執念」だと栗原監督は言う。

22シーズンぶりに大学選手権出場を逃すというまさかの結果を受け、どの大学よりも早い昨年12月に新チームを始動させた慶大蹴球部。他校に劣るタレント性をカバーすべく、体づくりや基礎スキルの積み上げを地道に行ってきた。

活動休止期間もモチベーションを保ち、今何ができるかを考え抜いて行動してきた。これらの泥臭い努力の原動力はすべて昨年の悔しさであり、この思いこそが「勝利への執念」に他ならないだろう。

初戦の相手は筑波大学。昨年の対戦では苦杯をなめさせられた相手だけに、意気込みを尋ねると「いつも以上に全力で、食ってやる勢いで」（相部）と強い言葉が飛びだした。

目指すは大学日本一。猛虎復活へ、逆襲の秋がいよいよ始まる。

文／写真：松嶋菜々美（慶應スポーツ）