【ハイライト動画あり】優勝戦線に残ったブルーズ歓喜！チーフスは悪夢の6連敗。ＳＲアオテアロア第7節

ホームの大観衆に押されてブルーズもやり返す。

敵陣でのラック中央をNZ代表のPRオファ・トゥウンガファシが突破すると、連続攻撃から最後はSHフィンレー・クリスティが一瞬のスキを突き、ラックサイドにグラウンディング。

SOバレットのコンバージョン成功で、21－17と再逆転した。

チーフスは後半23分に日本のキヤノン、NEＣにも所属したアダム・トムソンが途中出場してＳＲ100キャップを達成。士気高揚にひと役買うと、後半35分頃から相手反則で敵陣へ侵攻。

ここでアドバンテージ状態となり、悲鳴のような歓声のなかで大外へクロス・フィールドキック。しかし絶好の得点機でノックオンがあり仕留めきれず。

ただ相手反則でさらにチーフスのチャンスは続き、ブルーズは途中出場のハリー・プラマーが、ラックでの反則によりシンビン（10分間の一時退場）に。

4点差を死守したいブルーズは、14人となって絶体絶命。残り時間はあと2分。

逆転に懸けるチーフスはフォワード勝負に出る。リスタートから途中出場のサミソニ・タウケイアフォ、ＮＯ８ピタ・ソワクラを壁にぶち当てた。

ところがＮＯ８ソワクラの突進に、ブルーズのＬＯジョシュア・グッドヒューが絡みついて、チームを救うターンオーバー成功！

双子の弟ジャック（クルセイダーズ）はＮＺ代表ＣＴＢというアスリートが窮地を救い、しのいだブルーズが歓喜の今季4勝目。

一方のチーフスは悪夢の6連敗。またしても接戦をものにできず、7点差以内の敗戦はなんと今季5度目となった。

試合後、チーフスのＣＴＢアントン・レイナートブラウンなどＮＺ代表経験者が、レフリーに詰め寄る場面も。

実は勝負を分けた最終盤のターンオーバーで、チーフスＮＯ８ソワクラが一瞬インゴールにボールを置いたようにも見えた。

6連敗の無念もあったのだろう。ＣＴＢレイナートブラウンは地元メディアに「試合を左右する場面ではＴＭＯ（ビデオ判定）が使用されるべきです」と語った。

4勝2敗となり優勝戦線に踏みとどまったブルーズ。

次節はハイランダーズと戦い、バイ・ウィーク（休みの週）を挟み、最終節で暫定1位のクルセイダーズと激突する。

果たして優勝争いの行方は――。コロナ禍を克服してスタートした「アオテアロア」が、ますます面白くなってきた。

文：多羅正崇