シドニーで好敵手が激突 ワラターズが優勝候補筆頭のブランビーズを迎え撃つ オーストラリア代表多数。タフなFW戦を見逃すな

オーストラリアの「スーパーラグビーAU」は第3節目に入り、優勝候補のブランビーズが、シドニーに乗り込みワラターズと対戦する。ホームのワラターズは初戦でレッズに26－32と敗れたが、第2節はウェスタン・フォースに23－14と勝利した。今季より指揮を執るロブ・ペニーヘッドコーチは「前半はフォースにプレッシャーをかけられたが、後半はゲームをマネージメントできた」と選手たちの対応力に一定の評価を与えた。若い選手が多く、パフォーマンスに波があるのは致し方ないところだろう。

ロブ・シモンズキャプテンはフォース戦についてこう話す。「試金石だった。（ワラターズは）才能ある選手がそろっているが、とても若い。レッズの2009年、2010年を思い出す。多くの若い選手が出てきて意欲旺盛だが、やりすぎのプレーが多かった。でもその後はうまくゲームマネージメントを行い成功した」。ワラターズも、あの頃のレッズのようにチーム力をアップしていきたいということだろう。

安定感あるブランビーズに対し、ワラターズは頼もしいメンバーが戻ってきた。オーストラリア代表24キャップのPRトム・ロバートソンが怪我から復帰し、前節はリザーブだったCTBカーマイケル・ハント、NO8ジャック・デンプシーというオーストラリア代表勢が先発復帰する。SOウィル・ハリソン（20歳）、CTBジョーイ・ウォルトン（20歳）、WTBジェームズ・ラム（22歳）ら若い選手を代表メンバーが引っ張る。FBジャック・マドックスは、ここまで2戦でボールを持って前進した距離はリーグ1位（226ｍ）。最後尾からチームの勢いを引き出す。