優勝戦線生き残りを賭けるハイランダーズ、王者・クルセイダーズを迎え撃つ。スーパーラグビー2020 アオテアロア

一方、昨シーズンまでスーパーラグビー3連覇中の王者・クルセイダーズは、第2節にアウェイのハリケーンズ戦で初戦を迎え、5トライを挙げボーナスポイントも獲得して、39-25と快勝。

前節はチーフスに苦しみながらも、18-13と2連勝で勝ち点9と、現在勝ち点12で首位のブルーズを追っている。

3連勝で次週のブルーズ戦を迎えたいスコット・ロバートソンHCは、5人の先発を入れ替えた。

タイトファイブのメンバーは変わらず、PRはジョー・ムーディーとサモア代表のマイケル・アラアラトアの2人、HOにはケガで長期離脱のLOスコット・バレットに替わってキャプテンを務めているコーディー・テイラーが入った。

LOは今シーズン、パナソニックで日本のトップリーグでプレーしたオールブラックの要、サム・ホワイトロックとミッチェル・ダンシエが先発する。

FLは右親指を手術したカレン・グレイスに代わり、東芝のトッド・ブラッカダーHCの息子、イーサンと22歳のトム・クリスティーの2人が今大会初めて先発する。NO8は副キャプテンのフェトゥ・ダグラスが3試合連続の先発となる。

SHミッチェル・ドラモンドが休養のブリン・ホールに替わり、オールブラックスの司令塔でもあるSOリッチー・モウンガとハーフ団を構成する。

その他のBK（バックス）はニュージーランド代表のジャック・グッドヒューとブライドン・エノーのCTBコンビは変わらず。

WTBはオールブラックのジョージ・ブリッジを休ませ、その替わりにレスター・ファインガアヌクが入り、前節でFBとして高いパフォーマンスを発揮したウィル・ジョーダンが14番で、オールブラックスのセブ・リースがベンチへ回った。

FBにはもう1人の副キャプテン、デイヴィッド・ハヴィリが務める。また、リザーブのWTBフェトゥリ・パエアは、出場するとスーパーラグビーデビューとなる。

ロバートソンHCは多くのメンバー変更について、「できるだけ多くの選手のゲームタイムを増やしたかった」と説明し、チームの選手層の厚さを見せつけた。

ハイランダーズはホームで王者クルセイダーズに勝ち、大きな自信をつけて、優勝戦線に残りたいところ。今大会好調のモールからのアタックと、相手の攻撃を止めるディフェンスが鍵を握りそうだ。

クルセイダーズは、SOモウンガを中心とした攻撃力で相手を圧倒し、次節のブルーズ戦に向けて3連勝を達成したいところ。

ファンの声援を受けてハイランダーズがホーム連勝となるか。それとも王者クルセイダーズが貫禄を見せて3連勝なるか。

注目の一戦は7月4日（土）、ハイランダーズのホームであるダニーデンのフォーサイス・バー・スタジアムでキックオフされ、午後3:55からJ SPORTS 3で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：斉藤健仁