【ハイライト動画あり】王者クルセイダーズ、初のホーム試合で底力見せつけ連勝 22歳の攻撃的FBウィル・ジョーダン先制トライ

後半も試合巧者ぶりを発揮したのはクルセイダーズだった。5分、チーフスのパスミスでボールがタッチラインの外に転がる。クルセイダーズから見ると、チーフス陣10mライン付近右側でのことだ。セヴ・リースはこのボールを拾うと、すかさずクイックスローイング。ここにトップスピードで走り込んできたのが、前節、週間最優秀選手に選ばれたウィル・ジョーダンだった。スピードを落とさずにボールをキャッチすると、ジョーダンはそのまま40mを走り切って右コーナーに滑り込んだ。相手のスキを見逃さず、全員が反応してトライを生み出すクルセイダーズの強さが凝縮されたプレーだった。スコアは、15－3となる。

開幕から2試合で1トライしかあげられていないチーフスは、後半24分、ラインアウトからの連続攻撃でゴールラインに迫り、最後はWTBショーン・ワイヌイが右中間に飛びみ、18－10と差を詰める。29分にもPGを決めて、18－13と逆転圏内に迫ったが、その後は、クルセイダーズの鉄壁のディフェンスを崩しきれなかった。6割以上ボールを支配し、パス回数は、クルセイダーズの88に対して163回と倍近くボールを動かしながらの悔しい敗戦だった。

ボール争奪戦でのルール解釈を厳格にするアオテアロアのレフリングは、第3週に入って馴染みはじめ、この日のペナルティーは両チーム8個ずつ。過去2週に比べて落ち着いた。天候が良ければさらにスピーディーなラグビーが楽しめただろう。粘り強く勝ったクルセイダーズは開幕2連勝で次週はアウェイ（ダニーデン）でハイランダーズとの対戦。3連敗のチーフスはホーム（ハミルトン）でハリケーンズと戦う。

文：村上晃一