爽快！　サンウルブズ初のアウェイ戦勝利。 スーパーラグビー2014ファイナルは史上最多観客！ ワラターズとクルセイダーズの死闘も必見。

スーパーラグビー25年の中で名勝負が数あるが、インパクトのあった決勝戦といえば、これだ。2014シーズンのファイナル、ワラターズ対クルセイダーズである。オーストラリアのワラターズは、シドニーという大都市を本拠地にし、選手層に恵まれながらファンの期待に応えられなかった。そのワラターズが初めてファイナルに進出した。22歳でキャプテンを務めるFLマイケル・フーパーを筆頭に、SOバーナード・フォーリー、CTBアダム・アシュリークーパー、カートリ―・ビール、そして、FBイズラエル・フォラウなど、オーストラリアラグビー史上屈指のタレントが揃い、指揮官はこの年の秋にオーストラリア代表を率いることになるマイケル・チェイカ。シーズンを通して安定した力を発揮し、ファイナルでは、NZの常勝軍団クルセイダーズと対戦した。

2014年8月2日、シドニーのANZスタジアムはスーパーラグビー史上最多の61,823人の大観衆で埋まった。クルセイダーズはSOコリン・スレードのPGで先制するが、地元サポーターの大声援がワラターズを後押しし、一進一退の攻防となる。フーパー、ビール、フォラウが期待通りの活躍。対するクルセイダーズもFLリッチー・マコウ、マット・トッド、NO8キアラン・リード、SHアンドリュー・エリス、ダン・カーターとライアン・クロッティのCTBコンビなど、名前を並べるだけで楽しくなるスター選手が躍動する。試合は残り1分までもつれる。そこで勝敗を決めたものとは。何度見返しても、思わず声が出る戦いだ。

文：村上晃一