2016年4月23日、日出ずる国のオオカミたちが吠えた日。サンウルブズ初勝利を振り返る

写真：トライを挙げたCTB立川

そして、もっともスタジアムが盛り上がったのが39分。ゴール前のスクラムからSOトゥシが仕掛ける。そこを狙っていたというCTB立川が、SOピシからからのオフロードパスをもらって中央にトライ。ゴールも決まって36-28でノーサイドを迎えた。

サンウルブズが7連敗の長いトンネルから脱し、開幕から8試合目でスーパーラグビーで歴史的初勝利を挙げた瞬間だった。

選手はファンと一緒に喜びを分かち合い、堀江キャプテンを筆頭に選手たちだけでなく、コーチ、スタッフ、関係者たちが目を赤くしていた。

「コーチングボックスで見ていて、思いがけない涙が出ました」というサンウルブズのマーク・ハメットHC（ヘッドコーチ／現・ハイランダーズコーチ）。

「選手たちの努力の甲斐あっての結果です。誇りに思う。前節、あのような結果になってしまったが、今日の試合で本来の姿を出せたと思います」と振り返った。

写真：接点で身体を張ったHO堀江

キャプテンHO堀江は「歴史的勝利を日本で挙げることができて、誇りに思います。常にポジティブに考えて前に進もうとしてきた。この前の試合も忘れて、悔しい気持ちだけを持ち続けて、この試合に向けて準備してきた。

BKも僕らを信じてスクラムを任せてくれ、僕らもBKを信頼していたのでスクラムに集中できた。チームが1つになったと思う」と、スクラムとチームが一つになれたことを勝因に挙げた。

結局、その後、サンウルブズはストーマーズとは17-17と引き分けたものの、勝つことができず、2016年のスーパーラグビーのファーストシーズンは、1勝1分13敗で終えた。

ただ、この1勝はスーパーラグビーに参入できないかもしれないという苦しい時期を乗り越え、さらに選手が集まらない、準備期間も短い、シーズンが始まっても移動距離も長いという悪条件の中、決して下を向かず、前向きに戦い続けたサンウルブズの渾身の勝利だった。

文／写真：斉藤健仁