昨季の決勝カード、神戸製鋼がサントリーを破り開幕3連勝

写真：MOMのPR中島イシレリと新加入のCTBラファエレ

1月26日（日）、王者・神戸製鋼コベルコスティーラーズ（2勝）とサントリーサンゴリアス（1勝1敗）の優勝候補同士が激突。トップリーグ第3節で最も注目を集めた。

試合前には前座として、1995年、2011年に大震災の被災地となり、ラグビー日本選手権で、ともに7連覇を果たした神戸製鋼と新日鉄釜石のOB選手によるレジェンドマッチも開かれた。

神戸製鋼とサントリーは昨シーズンのプレーオフの決勝カードである。それだけでなく両チーム合わせて2019年ワールドカップに出場した9名のラグビー日本代表選手が名を連ねる。

さらに昨年のワールドカップでも活躍したニュージーランドやオーストラリア代表選手などのスター選手が登場することもあり、ワールドカップ会場だったノエビアスタジアム神戸には歴代4位、神戸で行われたトップリーグでは過去最高の2万6312人の観客が集まった。

神戸製鋼のキックオフで始まった試合は、神戸製鋼に3連敗中で、優勝争いのためにはなんとしても勝ちたいサントリーが積極的に攻めていく。

前半4分、サントリーが敵陣右ラインアウトからマイボールをキープし左に展開すると、中央でSO（スタンドオフ）田村煕が抜け出し、そのまま左中間にトライ。SO田村は自身でゴールも決めて、アウェイのサントリーが0-7と先制する。

神戸製鋼も10分、元ニュージーランド代表のSOダン・カーターのPG（ペナルティゴール）で3点を返し、3-7とする。その後、お互いに敵陣まで攻め込むも、相手の守備の前になかなか得点を奪うことができない。

すると16分、サントリーはハーフウェイライン付近でのラインアウトから右に展開。SH（スクラムハーフ）流とSO田村のループから中央でFB（フルバック）松島幸太朗が抜け出すと左サイドのWTB（ウィング）テビタ・リーにパス。

リーがそのまま滑り込んで左隅にトライかと思われたが、TMO（テレビジョンマッチオフィシャル）の結果、ノックオンと判定され、追加点はならなかった。

それでも、サントリーのアタックの時間が続き、20分、敵陣左ラインアウトからモールで中央まで押し込んでいき、ラックから右に持ち出すと相手がたまらず反則。SO田村がPGを決め、サントリーが10－3とリードを広げる。

だが24分、神戸製鋼は日本代表FB（フルバック）山中亮平がカウンターで抜け出すと、そのままボールを継続し、ゴール前に迫り、最後は山中がトライ。SOカーターのゴールも決まり、ホームの神戸製鋼が10-10と同点に追いつく。

それでも、サントリーは、33分にSO田村のPGで13-10とし再びリードする。だが、直後の35分、神戸製鋼は再びボールを継続し、中央でLO（ロック）張碩煥が抜け出し、最後はFL（フランカー）トム・フランクリンがゴールポスト左にトライ。

SOカーターのゴールも決まり、17-13とすぐに神戸成功がスコアをひっくり返す。その後はお互いにPGを決め合って、神戸製鋼が20-16とリードして前半を折り返した。