「トモさん、ありがとう」。トンプソン ルーク、現役ラストゲーム。トップチャレンジリーグ　栗田工業vs.近鉄

試合後の会見で、栗田工業の山田紘也監督は、「コンディションを作るのが難しかった。だが、たくさんの人に栗田工業のラグビーを見てもらえてうれしい。チームは社業とラグビーの両立をしながらトップリーグ昇格が目標。来シーズン以降も工夫しながら実現を目指したい」と前を向いた。

ゲームキャプテンのLO中尾も「完敗ですね。近鉄は強かった。前半は我慢できたが、後半20分過ぎからは圧力を受け続けた」と話した。

近鉄の有水剛志HC（ヘッドコーチ）は、「優勝できてよかった。前半うまく近鉄のラグビーができない部分もあったが、後半は修正できた。トモ（トンプソン）のたっての希望で80分フル出場させました」と笑顔を見せた。

ゲームキャプテンのLOストーバーグは、「選手全員スタッフ4月から優勝を目指してきました。今日はすばらしいラグビーができました。今後も粘り強くボールを継続するラグビーをしたい」。

「ゲニアやクーパーといった、スター選手が加入してBK（バックス）もすごく良くなりましたが、FWのパックも強いです」。

「トモさんが今日で引退し、寂しい気持ちもありますが、まだこのチームに力を貸してくれると思うので、期待の方が大きいです」と語った。

そして、トンプソンは、「すばらしい仲間といいメモリーができた。会社、チームからのメッセージが入ったジャージもいいメモリー。今はちょっと汗臭くて着替えたいけど（笑）、ずっと大切に取っておくつもり」と笑いを誘った。

「（日本での）16年間はすごく長い。近鉄でプレーしたこと、日本代表になったことも感謝の気持ちでいっぱいです。本当に光栄です。仲間、スタッフ、ファン、家族に感謝している」と締めくくった。

トンプソンは、2年間の三洋電機、14年間の近鉄と日本でのラグビーキャリアを終えて、今後は故郷・ニュージーランドで農業に専念する予定だ。

それでも、日本、東大阪が大好きなトモさんは、何らかの形で日本、そして近鉄のために一肌脱ぐ日も来るはずだ。

文／写真：斉藤健仁