早稲田大学、11年ぶりの頂点。「荒ぶる」までの1年を振り返る。ラグビー全国大学選手権

早稲田大学ラグビー蹴球部、相良南海夫監督（平4政経卒＝東京・早大学院）体制2年目のシーズン、首脳陣は大きく変わった。

現役時代に優勝を経験した権丈太郎氏（平20スポ卒＝福岡・筑紫）、後藤翔太（平17教卒＝神奈川・桐蔭学園）の2人をコーチとして招へい。また、武川正敏氏（平15教卒＝山梨・日川）をヘッドコーチに据えた。他にもさまざまな部分を一新し、挑んだ。

春シーズンは数多くの実戦経験を積んだ。関東大学春季大会はAグループに所属し、数々の強豪校と対戦。「ディフェンス」と「スクラム」の向上をテーマに挑んだ。

徐々に前者は好転し、招待試合である明治大学戦では「（得点を）取られはしたが、粘れた」と（相良南監督）手応えをつかんだ。しかし、その一方でスクラムの課題が顕著に。だが、多くの選手が赤黒を着てAチームデビューを果たすなどの好材料も多く得た。

長野の菅平で行われる夏合宿までの間、チームはフィットネス強化とスクラム強化に重点を置き練習を重ねた。チームの長所である部分と短所を強化したかたちだ。その成果は夏合宿の天理大学戦で発揮される。

序盤、スクラムを押し込まれ失点しまう。だが、強化してきたディフェンスが機能。失点を連続させない。前半終了間際にスクラムトライを奪い、充実ぶりをにじませた。

後半もフィットネスで上回り、天理大学を圧倒。33-14と昨年度ファイナリストを一蹴した。帝京大学にも2年連続となる勝利を収め、Aチームは夏合宿の対外試合を全勝で締めくくった。

◆関東大学対抗戦
・ 8月31日（土）○早稲田大学　68-10　日本体育大学●
・ 9月08日（日）●青山学院大学　0-92　早稲田大学○
・ 9月15日（日）●筑波大学　8-52　早稲田大学○
・11月04日（月）○早稲田大学　120-0　成蹊大学●
・11月10日（日）○早稲田大学　34-32　帝京大学●
・11月23日（土）○早稲田大学　17-10　慶應義塾大学●
・12月01日（日）○明治大学　36-7　早稲田大学●

そのまま、同じ菅平で関東大学対抗戦が開幕。対戦相手は日本体育大学であった。開始早々に先制点を献上し、流れを奪われてしまう。だが、徐々にディフェンスで修正。68-10と快勝した。

連勝を重ね、迎えた一昨年度の学生王者・帝京大学との一戦。試合は壮絶な点の取り合いとなる。リードされ続けたが、ロスタイムにSH（スクラムハーフ）齋藤直人主将（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）がインゴールに飛び込み、逆転。34-32で対帝京大、対抗戦では9年ぶりとなる勝利を収めた。

伝統の早慶戦では雨の影響かミスが続出。しかし、地力の差を見せ辛勝した。そして迎えた対抗戦の最終戦である早明戦。

試合は、明大ボールのスクラムから反則を犯し、自陣に攻め込まれる。強烈なフィジカルで突破を許し、失点。しかし、早大もすぐさまSO（スタンドオフ）岸岡智樹（教4＝大阪・東海大仰星）のトライで反撃するが、その後は明大ペース。

セットプレーで劣勢に立たされ、アタックを継続できず。計5トライを奪われ、対抗戦を2位という結果で終えた。

敗戦後チームは『REBORN』をテーマに掲げた。生まれ変わり、もう一度決勝で明大と再戦し、リベンジすること。そのことを強く決意し、全国大学選手権に臨んだ。