姫野和樹、オールブラックス主将・キアラン・リードらワールドカップ戦士7人が先発。トップリーグ　ヤマハ発動機vs.トヨタ自動車

一方、昨シーズンはレッドカンファレンス3位で、順位決定戦でヤマハ発動機に敗れて総合4位となったトヨタ自動車。

ディレクター・オブ・ラグビー（DOR)には2015年ワールドカップでニュージーランド代表を優勝に導いたスティーブ・ハンセン、そしてサイモン・クロン監督が新たに就任した。

FW（フォワード）第1列は日本代表のPR木津悠輔、昨年はサンウルブズも経験した2年目の三浦昌悟、HOには彦坂圭克がヤマハ発動機のスクラムに挑む。LOは2メートルのカール・ウェグナーと、帝京大学出身の秋山大地の2人。

バックローは昨年のワールドカップで日本代表として大活躍したキャプテンのFL（フランカー）姫野和樹、今季から加入したオールブラックスの前キャプテン、キアラン・リードがNO8を務め、FL姫野が6番、立命館大学出身のルーキーFL古川聖人が先発する。

BKは日本代表SHの副将・茂野海人、南アフリカ出身のSOライオネル・クロニエのハーフ団を組み、CTBは元日本代表のマレ・サウと昨季新人王に輝いた岡田優輝。

バックスリーは、昨年のワールドカップでの南アフリカ優勝メンバーのFBウィリー・ルルーと、WTBには元日本代表のヘンリー ジェイミーと、明治大学出身の新人WTB高橋汰地とこちらも豪華メンバーがならんだ。

昨秋はフランス合宿も敢行したヤマハ発動機はSOグリーン、FB五郎丸のキックでFWを前に出して、スクラムやラインアウトモールといったセットプレーでプレッシャーをかけてくることは間違いない。長谷川コーチが復帰したスクラムにも耳目が集まりそうだ。

トヨタ自動車としても、従来のフィジカルラグビーに、ハンセンDORとクロン監督という2人のニュージーランド指導者のパスラグビーのエッセンスがどう加わるか、楽しみでならない。

また、LO秋山、FL古川、WTB高橋以外にも、帝京大学出身のPR淺岡俊亮、東海大学出身のHO加藤竜聖の2人もベンチ入りした。ルーキーの活躍にも期待したい。

トップリーグ初優勝を目指す両チームなだけに、開幕戦は必勝体制で臨んでくることは間違いない。ホームの声援を受けたヤマハ発動機が昨シーズン同様トヨタ自動車を退けるか。スター選手が加入したトヨタ自動車がリベンジを果たすか。

注目の一戦は1月12日（日）午後1:00に静岡県・磐田市のヤマハスタジアムでキックオフされる。

文：斉藤健仁