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3連覇がかかった昨シーズン、サントリーはリーグ戦で神戸製鋼に敗れ、さらに総合順位決定トーナメントの決勝戦でも、再び神戸製鋼に敗れてタイトルを奪われてしまった。
それでも「アグレッシブアタッキングラグビー」という信条は変わらない。ディレクター・オブ・ラグビーには、かつてチームを指揮したエディー・ジョーンズ(現イングランド指揮官)が就任。
昨シーズンまで指揮をとっていた沢木啓介HC(現サンウルブズのコーチングコーティネーター)に代わり、ジョージア代表前指揮官で、ニュージーランド出身のミルトン・ヘイグ監督が新たに指揮官となった。
FWの第1列はPR森川由起乙、セミセ・タラカイ、HO中村駿太が務め、LOにはイングランドでのプレー経験の長い身長2mのジョー・ラタと、4年目の小林航がコンビを組む。
バックローはFLジョーダン・スマイラー、西川征克、NO8には東海大学出身のテビタ・タタフが入った。
BK陣は豪華だ。昨年のワールドカップで日本代表として全試合に先発出場したキャプテンのSH流大、オーストラリア代表103キャップを持つSOマット・ギタウの共同主将がハーフ団を務める。
CTBとして世界トップクラスの突破力を誇るオーストラリア代表のサム・ケレヴィ、昨シーズン、新人ながら大活躍した2年目の梶村祐介がCTBコンビを組む。
バックスリーはFB(フルバック)にワールドカップ日本人最多の5トライを挙げた松島幸太朗が入り、ハイランダーズで活躍した新加入のWTBテビタ・リー、昨シーズン新人ながら6トライを挙げた尾崎晟也と相手にとっては脅威だ。
昨シーズンは対戦のなかった両者だが、ここ3シーズンで東芝はサントリーに2連敗を喫している。
東芝としては、開幕戦で優勝候補の一角に勝利して勢いに乗りたい。一方のサントリーにとっても、新体制の下、攻撃ラグビーでトライを量産し王者奪還のために幸先良いスタートを切りたいところだ。
ともに新指揮官の初陣であり、長年のライバル同士である「府中ダービー」となった開幕戦は1月12日(日)午後2:00に秩父宮ラグビー場でキックオフされる。
文:斉藤健仁
ジャパンラグビートップリーグ2020 ナビ
斉藤 健仁
スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。エディー・ジャパン全試合を現地で取材!ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。「エディー・ジョーンズ 4年間の軌跡」(ベースボール・マガジン社)、「ラグビー日本代表1301日間の回顧録」(カンゼン)など著書多数。≫Twitterアカウント
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