大畑大介のラグビートップリーグ2020順位予想

──パナソニックは、オールブラックスのLOサム・ホワイトロックが加入し、日本代表のPR稲垣啓太、HO堀江翔太、HO坂手淳史、SO松田力也もいますね。

「そうなんですよ。どのチームも強い。ただし、田中史朗がキヤノンイーグルス、山田章仁がNTTコミュニケーションズシャイニングアークスに移籍した。この穴がどうなるか。4位は、トヨタ自動車ヴェルブリッツあたりでしょう。オールブラックスのキャプテンだったキアラン・リードと、日本代表の姫野和樹が揃うFW第三列には期待したいです。地力もあり、人気もある。こういうチームが上位進出するとリーグ全体が盛り上がるのではないかと思います」

──さて、5位に食い込んでくるのは、どこでしょう。

「クボタスピアーズは面白いと思います。RWCで優勝した南アフリカ代表のNO8ドウェイン・フェルミューレンがいて、オールブラックスのCTBライアン・クロッティ、オーストラリア代表のSOバーナード・フォーリーも入った。日本代表に参加したのがFLピーター・ラブスカフニしかいなかったので、逆にじっくりチーム作りができたかもしれません。年々レベルアップしているし、昨季のトップリーグカップでは決勝戦まで進みました。着実に自信を深めていると思います。期待も込めて5位です」

──注目選手を教えてもらえますか。

「RWCに出場した日本代表は全員注目です。強いて3人に絞るとしたら、ラファエレ ティモシー、姫野和樹、松島幸太朗ですね。松島はバネが魅力です。あの独特のディフェンスのかわし方は、彼の筋力がないとできないでしょうね。姫野はフィジカルがワールドクラスです。ティモシーは上手い。プレーの引き出しが多いし、ぎりぎりまで間合いを詰めてパスができる。WTBとしては最高のCTBです」

──注目ルーキーは誰ですか。

「僕はパナソニックの竹山晃暉を高校（御所実業）時代から期待しています。

パナソニックのWTBは山田章仁が抜け、福岡堅樹も早いタイミングで7人制日本代表に参加するでしょう。竹山はトライの嗅覚を持っていて、ポジショニングも良い。トップリーグで十分に通用すると思うし、ここでブレイクしてRWC2023の日本代表も狙ってほしい選手です。もう一人の注目ルーキーはアタアタです」

文：村上晃一