早稲田大学、「荒ぶる」へ向け関西王者・天理大学と激突。ラグビー全国大学選手権準決勝

写真：天理大BKの要であるフィフィタ

早大にとって準決勝でポイントとなるのはやはりセットプレー、特にスクラムの部分であろう。

準々決勝の日本大学戦ではスクラムでのコラプシングを5つ取られ、相手にチャンスを渡す場面も見られるなど、セットプレーの安定感に欠ける部分が散見された。

天理大がセットプレーを強みとするだけあって、前の試合からいかに修正できるかが重要だ。

また、相手の持ち味である、爆発力のあるアタックを防ぐためにも、ディフェンスラインを整備し、前に出るタックルを徹底できるかがより重要になるだろう。

これらを高いレベルで実現するには、早明戦後からテーマとして掲げている『リボーン』を、1人1人がどこまで突き詰められるかが鍵となるはずだ。タレントぞろいのBK（バックス）陣を生かすにはFW（フォワード）の尽力にかかっている。

「あの舞台で去年は負けたので、まずは勝ち切ることです」。NO8（ナンバーエイト）丸尾崇真（文構3＝東京・早実）は次戦への意気込みを聞かれ、こう答えた。

昨年度は明大に惜敗した舞台。その悔しさを知るSH齋藤直人主将（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）をはじめとした上級生はさらに円熟度を増した。

また、スタメンでの出場が多く続いているFL（フランカー）相良昌彦（社1＝東京・早実）、日大戦でAチームでの初トライをマークしたSH小西泰聖（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）。

安定したプレーを見せるCTB吉村紘（スポ1＝東福岡）といった新進気鋭の1年生も台頭し、チームとして充実してきた。

今季こそ、念願の『荒ぶる』を響かせるために―――。決勝進出をかけて、早稲田のプライドをかけて、熱戦の火ぶたが切って落とされる。

文：千葉洋介／写真：石井尚紀、初見香菜子（早稲田スポーツ）