2回戦屈指の好カード「東の横綱」×「少数精鋭」。第99回全国高校ラグビー大会「桐蔭学園×長崎北陽台」

初の単独優勝を狙う“東の横綱”に、部員数32人の“少数精鋭”が挑む。

「花園」こと第99回全国高校ラグビーフットボール大会。

12月30日（月）の2回戦で、Aシードの神奈川・桐蔭学園（5年連続18回目）と、長崎北陽台（2年連続18回目）が激突する。

長崎北陽台は27日（金）の1回戦で、衝撃のスタートを切った。9トライを挙げて桐生第一（群馬）を53－0で完封したのだ。

8強入りを果たした昨季から、レギュラー5人が残った強力BKだけでなく、FWがラインアウトモールでもスコア。充実の試合運びだった。

部員数は32人（3年生9人／2年生10人／1年生13人）であり、全国トップレベルの強豪校と一線を画す。進学校でもあり、昨季の3年生8人全員が大学に進学した。

春のセンバツでは、留学生２人を擁した日本航空石川に3点差の惜敗（24－27）。東海大大阪仰星に対しても後半途中まで７点差（24－31）だった。

センバツ時点では新1年生が入学前で21人だったが、品川英貴監督は「そこ（少人数）にプライドを持たせています」。マネジメントの力が光る。

キャプテンはCTB岡﨑颯馬（3年）。大学屈指の突破力をもつ筑波大の兄・航大と同ポジションだ。

CTB岡﨑を含めて高校日本代表候補はLO亀井茜風（3年）、FB山口泰輝（3年）の3人。昨季レギュラーが5人残るBKはやはり魅力的だが、FW戦が勝敗を分けることもありうる。

長崎南山との県予選決勝（○26－19）では、FWの先発8人中5人が1、2年生。立ち向かう今年の桐蔭学園は例年以上の大型FWであり、ジャージーへのプライドが試される。

迎え撃つ桐蔭学園は初陣となる

伝統の継続ラグビーは健在だが、今年は例年に比べてFWが大型化。先発候補の両ロックは１９０センチの安達航洋（3年）と、１８７センチの青木恵斗（2年）。注力してきたセットピースの精度は要注目だ。

FWの平均身長も約181センチと大きい。Ｕ17日本代表でキャプテンを務めたＮＯ８佐藤健次は、2年生ながら大会注目選手。唯一無二の突破センスを持つ。

キャプテンのＳＯ伊藤大祐（3年）は強気なリーダーであり、ラン、パス、キックなど完成度はピカイチ。藤原秀之監督も「将来も見据えて10番」と期待する。

今年のスローガンは、選手がファーストミーティングで決めた「一心」。

「一つひとつの練習や試合に心を込めるという意味と、周りに流されずに自分達にフォーカスするという意味があります」（ＳＯ伊藤主将）

こちらも選手が決めた花園単独優勝という目標へ向けて、「一心」を胸にひた走る。

2回戦屈指の好カード「桐蔭学園×長崎北陽台」は30日、東大阪市花園ラグビー場の第2グラウンドで、午後2時30分キックオフだ。

文：多羅正崇