全勝対決。再開直後の大一番、王者・東海大学vs.台風の目・日本大学。ラグビー関東大学リーグ戦

開幕戦では昨年4位の法政大学を34-12で下すと、昨年3位の流通経済大も34-28と接戦で破り、その勢いのまま、昨年2位の大東文化大学にも40-33で勝利し、開幕3連勝を達成した。

日大は昨年から今田洋介コーチの下、スクラムを強化しており、チームの大きな武器となっているが、そのスクラムを引っ張る中心選手がPR坂本駿介キャプテン（4年）だ。

さらにバックローのテビタ・オト、シオネ・ハラシリ（2年）、CTB（センター）フレイザー・クワーク（2年）が突破力に秀でており、副キャプテンWTB（ウィング）杉本悠馬（4年）、呉尚俊（3年）、ナサニエル・トゥポウ（1年）らアウトサイドバックスの決定力も高い。

2日前の11月1日（金）、東海大、日大と互いの先発予定メンバーが発表された。

東海大はほぼ過去3戦と同じメンバーとなったが、バックローはFL（フランカー）山田生真（3年）、ルーキーのレキマ・ナサミラ、NO8ノア・トビオ（2年）の3人となった。

ハーフ団はSH山菅、キャプテンSO眞野のコンビで、2人は人に強い選手で、タックルも強い。FW勝負となるため、FB（フルバック）酒井亮治（2年）のロングキックも鍵を握ることになりそうだ。

日大も過去3戦と大きくメンバー変更はなかったが、先発のNO8にテビタ・オト（2年）が入り、ハラシリは控えに回った。また、BKも12番にルーキーのCTBナサニエル・トゥポウが初先発となった。

控えには春のセブンズでも活躍していたFL水間夢翔を筆頭に、LO（ロック）鷲谷太希、SH石川留依、CTB（センター）広瀬龍二と4人の1年生が入った。

先発のCTBトゥポウ、FB普久原琉（ともに1年）とともに23人中、6人のルーキーがチームの活力となっている。

いずれにせよ日大が王者・東海大に挑むという構図は変わらない。日大はまず、得意のスクラムでどこまでプレッシャーをかけることができるか。

東海大もディフェンスが強固な、総合力の高いチーム。スクラム、モールに自信を持っているチームだけに、スクラムさえ互角に組めれば、モールやBKで得点を重ねることができるはずだ。

日大が東海大に勝つことができれば、1985年以来の4度目の優勝も見えてくる。リーグ戦を占う東海大学vs.日本大学の大一番は11月3日（日）、午後2:00にキックオフされる。

文：斉藤健仁