日本、世界に再び衝撃を与えたアイルランド戦の勝利。ラグビーワールドカップ2019　日本 vs. アイルランド

アイルランドのジョー・シュミットHCは、「最初の20分で私たちは止まってしまった。その後、日本に流れが行き、勝つことができなかった」。

「拮抗した展開で、プレッシャーをかけながらも、最終的に後半は日本にボールを持たせてしまった」と落ち着いた口ぶりではあったが、落胆の色を隠せなかった。

日本のジョセフHCは、「私達が今日見た光景というのは、5万人近い多くの方がスタジアムに訪れ、たくさんの方がジャパンのジャージを着てくれました。本当にコーチとして、選手たちを誇りに思いますし、この国を代表してうれしく思います」。

「結果に鳥肌が立っています。選手たちを誇りに思う。ずっと長い間プランを持って練習も行ってきた。アイルランドは6～7日かもしれないが、長い時間私たちはこの試合のことを考えてきた」。

「とにかく注意深く、慎重に、そして過信せずにいこうと思った。信念を持ってやりたかったゲームプランを遂行できた。コーチングスタッフ全員をずっと信頼してきた。まだ、2試合あるが今夜だけは選手たちを喜びに浸らせたい」と話した。

そして、「コーチがリーダーグループをつくりあげてきた。今夜のように、十分自信を持ってプレーを実行し、何が何でも結果を出してきたということで、そういうリーダーを育ててきました」。

「チームの文化をそうやって形成してきたことが大きいと思います。それぞれのメンバーがチームのために貢献するという文化を作ってきたことが、（勝った）要因ではないかと思います」と続けた。

ゲームキャプテンを務めたFLラブスカフニも「23人以上の人たちが協力してくれてこの結果につながったと思います。チーム全員を誇りに思う」とまっすぐ前を向いて語った。

「ブレイブブロッサムズ」の名を再び世界に轟かせた日本は、開幕2連勝で決勝トーナメント進出に大きな弾みをつけた。

10月5日（土）の予選プール3戦目は、豊田スタジアムでサモア代表と対戦し、3連勝を狙う。一方、アイルランドは10月3日（木）、神戸市御崎公園球技場で対戦するロシア代表戦で立て直しを図る。

文：斉藤健仁