番狂わせを演じたウルグアイ、初勝利を目指すジョージアと対戦。ラグビーワールドカップ2019　ジョージア vs. ウルグアイ

ラグビーワールドカップも開幕から1週間以上が経過し、9月29日（日）は、埼玉・熊谷ラグビー場でプールDのジョージア代表vs.ウルグアイ代表の一戦が行われる。

ジョージアは、初戦でウェールズ代表と対戦し、14-43と敗れている。一方のウルグアイは、岩手・釜石で行われた初戦で、30-27とフィジー相手に金星を挙げ、世界中のラグビーファンを感動させた。

ジョージアのミルトン・ヘイグHC（ヘッドコーチ）は、ウェールズ代表戦から一気に12人の先発を入れ替えた。

そしてゲームキャプテンは、この試合で代表56キャップ目となる、サンウルブズでもお馴染みのHO（フッカー）ジャバ・ブレグバゼが務めることになった。

ヘイグHCは、「この試合は絶対に勝たないといけない。（12人を変えたことは）この大会に臨むに際して、4年前にベストな31名全員で戦うことを計画していた。この1年のウルグアイの成長を見ていれば、フィジーに勝ったことは驚きではない」と、メンバー変更の意図を語った。

ゲームキャプテンのHOブレグバゼは「モチベーションは高いし、リカバリーもう十分にできているので、100％準備はできている」と意気込んでいる。

一方のウルグアイは、フィジー代表戦でトライをとったNO8（ナンバーエイト）マヌエル・ディアナがメンバー外になるなど、2人の変更にとどめた。

エステバン・メセネスHCは、「ウルグアイのラグビー人口は4000人です。カナダに勝ってワールドカップの出場権を得てから、17人の選手が協会と契約、つまりプロ選手となったんです」。

「しかし、キャプテンのガミナラが言うように、お金だけで選手は作れない。このトーナメントでそれを示したい」と闘志を燃やしている。

両者は2003年のワールドカップで対戦し、ウルグアイがジョージアに24-12で勝利している。再びウルグアイがジョージアを撃破して2勝目を挙げて、さらなる旋風を巻き起こすか。それともフィジカルに強みのあるジョージアが今大会初勝利を挙げるか。

意地のぶつかり合うジョージアvs.ウルグアイは、9月29日（日）、14:15から埼玉・熊谷ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁