「開幕戦は一番きつい試合になる」。ラグビーワールドカップ日本代表公式記者会見

また、ジョセフHCは、「ジャパンには20人のスタッフがいる。いろんな方の貢献がある。いろんな方が入って、選手のポテンシャルを上げている。スタッフ全員に頼ってチーム作りしている」とチーム一丸で戦っていることを強調した。

ただ、南アフリカ代表戦で負傷したWTB（ウィング）福岡堅樹だけは、開幕戦で起用しないことを名言した。「（31名中）、今回選出できなかったのは堅樹だけ。ほかの選手は全員選考に入っている。福岡をここ（開幕戦）で使うというリスクは避けました」。

リーチキャプテンは、前回のワールドカップ直後に「日本代表が憧れる存在になった」と話したが、もうすぐ始まる、日本開催のワールドカップで、どんなものを残したいかと聞かれて、こう話した。

「改めて日本代表の強さを証明したい。このチームにはいろんな国の人もいて、ダイバーシティーのところもしっかり見せたいし、チームワークを持って1つになって向かっていくところも見せていきたい」。

「また、日本代表に対して強いイメージを持ってほしい。トップリーグの選手、大学生の選手で、日本代表になりたいと思う人が、1人でも増えれば自然と日本代表が強くなる。そう言うところをしかりやっていきたい」。

9月18日（水）には開幕戦の先発予定メンバーが発表され、ラグビー日本代表は20日（金）、ワールドカップのオープニングマッチであるロシア代表戦を迎える。

文／写真：斉藤健仁