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ワールドカップ日本大会でプールAの日本とサモアは10月5日(土)、愛知・豊田スタジアムで対戦する。練習時間に分のあるセットプレーなどは、日本が凌駕したい分野に違いない。
サモアの先発メンバーは本稿執筆時点で発表されていないが、上記の中心選手のほか、かつて2017年のサンウルブズでプレーしたJJタウランギは、巧みなオフロードパスから突破口を開く危険なランナーだ。
代表引退を発表したばかりの35歳のLOジョー・テコリ(トゥールーズ/フランス・TOP14)に代わる、若手の台頭も待たれる。試合前の伝統の舞い「シヴァタウ」を披露するメンバーに注目したい。
一方、伝統の戦闘舞踊「シピタウ」を見せるのがトンガだ。
ヌクアロファを首都とする人口11万人の小島であるが、日本代表のNO8アマナキ・レレイ・マフィなど世界最高クラスのラガーマンを輩出する。
トンガはPNC初戦でサモアと対戦したのち、8月3日(土)に東大阪市花園ラグビー場で日本と対戦する。ワールドカップはイングランド、アルゼンチン、フランスがいるプールCで戦う。
トンガもサモア同様に主力のほとんどが海外リーグに所属。
PNCメンバー31人のうち、8人がフランスリーグ、同じく8人がイングランドリーグ、4人がグローバル・ラピッドラグビー、3人が欧州リーグのPRO14で活動している。
本稿執筆時点でメンバーは未発表だが、そんな31人の面子は強力だ。
スーパーラグビー(SR)のチーフスでもプレーした巨漢PRベン・タメイフナ(ラシン92/仏TOP14)、初キャップとなるSRハリケーンズのLOサム・ラウシ、'15年のハイランダーズで主将としてSR初優勝に貢献したNO8ナッシー・マヌ(ベネトン/PRO14)などだ。
バックスには元ヤマハ発動機のCTBシアレ・ピウタウ(ブリストル/英プレミアシップ)、元東芝のWTB/CTBクーパ・ブーナ(バース/英プレミアシップ)の顔もある。
トンガ出身のトウケイ・タフHCは2016年からチームを強化してきた。敵将のジャクソンHCは昨年秋の就任であり、ここまでの積み重ねを見せつけたいところだ。
パシフィック・ネーションズカップ2019の「サモア×トンガ」は、7月27日(土)午前10:45からJ SPORTS 1で生中継、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。
日本が対戦予定の2チームは、一体どんな戦いを見せるのだろうか。
多羅 正崇
スポーツジャーナリスト。法政二高-法政大学でラグビー部に所属し、大学1年時にスタンドオフとしてU19日本代表候補に選出。法政大学大学院日本文学専攻卒。「Number」「ジェイ・スポーツ」「ラグビーマガジン」等に記事を寄稿.。スポーツにおけるハラスメントゼロを目的とした一般社団法人「スポーツハラスメントZERO協会」で理事を務める。
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