サントリー、パナソニックとの全勝対決を制し準決勝進出。トップリーグカップ

写真：MOMに選出されたWTB塚本のトライ

この試合のMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）は前半、豪快なトライを挙げたサントリーのWTB塚本が選ばれた。

「先週、トライを取れなかったので、今日の試合では絶対、トライを取るという気持ちでプレーしました。僕じゃなくてFW（フォワード）が、MOMかと思っていました」（塚本）。

惜しくも敗れたパナソニックのロビー・ディーンズ監督は「非常に残念な結果になってしまいました。試合は勝てる要素十分で、勝つべき試合だったと思います」。

「サントリーすばらしかった。我々が思ったようにセットプレーでいかなかったことが（敗因に）あります。（後半、TMOが多く）非常にフラストレーションの多い要素の試合でした」と肩を落とした。

ゲームキャプテンのFL谷は「始まる前からハードになることはわかっていた。自分たちも、そのメンタルで用意したが、最後の最後で、2年前の（トップリーグの）決勝もこういう形で取り切れず、今回も取り切れなかった」。

「僕らのまだ成長できていないところかなと思います。今後、自分たちで高められるようにアップデートしていきたい」と先を見据えた。

写真：準決勝に進出したのはサントリー

プールA首位を決めたサントリーの田原耕太郎コーチングコーディネーターは「負けられない試合で、内容より結果がすべてでした。勝てたことが本当に良かった」。

「昨年度のチームだと負けていたかなというところが、キャプテン中心に選手たちが修正して、いろんなものを自分たちで改善した」と選手の成長に手応えを感じていた。

ゲームキャプテンのPR垣永は「チームとして、プール戦の最大の壁を乗り切ることできた。しっかり自信になった。決勝トーナメントという目標に進めたので、ここから2週間、準備して決勝に進めるように頑張りたい」と意気込んだ。

サントリーが激闘を制しプールA首位を決め、8月4日（日）、大阪・ヤンマーフィールド長居でプールD首位、昨年度のトップリーグ王者・神戸製鋼と対戦する。サントリーは昨年度のトップリーグファイナルのリベンジに挑むことになった。

文／写真：斉藤健仁