ニュージーランド「オールブラックス」注目選手紹介。ザ・ラグビーチャンピオンシップ

サム・ホワイトロック：クルセイダーズを3連覇に導いた長身LO

生年月日：1988年10月6日
身長／体重：202cm／116kg
ポジション：LO（ロック）
代表キャップ数：108

長身を生かした空中戦はもちろんのこと、激しいディフェンス、そして突破力もあり得点も取れる万能LOだ。

オールブラックスのLOとしては最多のキャップを持つベテラン。2017年からクルセイダーズのキャプテンに就任し、今年3連覇に導いた。

若い頃からその才能を開花させ、2008年のジュニアワールドカップでは5トライを挙げるなど優勝に貢献。

2010年にクルセイダーズでデビューすると、オールブラックスに選出され、2011のワールドカップでは日本戦で初出場すると、そこから定位置を確保。2015年のワールドカップは全試合にフル出場して、優勝に貢献した。

その後もクルセイダーズ、オールブラックスのほとんどの試合に出場し、2017年秋の欧州遠征では負傷離脱したNO8（ナンバーエイト）キアラン・リードに代わり、初めてキャプテンを務めた。

2017年はスーパーラグビーの年間最優秀選手賞とニュージーランドの年間最優秀選手の2冠に輝いた。

今年はワールドカップ前の休養のため、スーパーラグビーの前半戦は欠場したが、しっかり戻ってきてクルセイダーズの3連覇に貢献した。オールブラックスのワールドカップ3連覇にも欠かせない存在のひとりである。

◆幼少期はバスケットボールもしていたが、ラグビーを選択。祖父もオールブラックスで、4兄弟の兄のアダム、日本のパナソニックでもプレーしたジョージ、弟のルークもオールブラックスのキャップを持つというラグビー一家である。2020年からパナソニックでプレーする予定だ。

文：斉藤健仁