サンウルブズは復活したレベルズの黄金コンビに要注意　ウィークエンドピックアッププレイヤー

スーパーラグビー2019第8節、サンウルブズはオーストラリアカンファレンス首位のレベルズと対戦する。4月6日（土）、メルボルンのAAMIパークで日本時間17:45のキックオフだ。サンウルブズは、追加招集されたLOトンプソン ルークが3節以来の出場、前節、サンウルブズでデビューしたマーク・アボットも初先発となる。ここまで100％のプレースキック成功率を継続するSOヘイデン・パーカー、前節、3トライのハットトリックでファンを喜ばせたWTBセミシ・マシレワ、日本代表復帰を目指すCTB立川理道、安定感を増すFB山中亮平も先発する。

対するレベルズは、初のプレーオフ進出を目指しており、サンウルブズに対しても必勝態勢のメンバーを組んできた。テテラ・フォークナー（178cm、117kg、30歳）、ジャーメン・アインスリー（181cm、121kg）の両PR、マット・フィリップ（199cm、115kg、25歳）、アダム・コールマン（204cm、122kg、27歳）の両LOはオーストラリア代表キャップ保持者。ニュージーランド生まれのHOエイノル・ランギ（181cm、117kg、30歳）を含む強力なタイトファイブで、サンウルブズの圧力をかけてくるだろう。NO8イシ・ナイサラニ（195cm、110kg、24歳）は力強い突進で攻撃の核になる。

第5節ライオンズ vs. レッズ戦のクウェイド・クーパー

BKラインにも、オーストラリア代表メンバーが並ぶが、今回の注目は、SHウィル・ゲニア（174cm、82kg、31歳）、SOクウェイド・クーパー（186cm、92kg、31歳）のHB団だ。スーパーラグビーでは、2011年、レッズのHB団としてチームを優勝に導いた。オーストラリア代表としても、ゲニアが100キャップ、クーパーが70キャップで、長らくチームをけん引した。

ラグビーワールドカップ（RWC）2011では、23歳の若きHBコンビとして優勝を狙ったが、準決勝でニュージーランド代表オールブラックスに完敗。ニュージーランド生まれのクーパーは観客のブーイングというプレッシャーもあって力を発揮できなかった。その後もレギュラーSHとして輝かしいキャリアを積んだゲニアに比べると、クーパーはRWC2015ではバーナード・フォーリーの控え扱い。しかし、久しぶりにゲニアとコンビを組んだ今季の活躍は目覚ましい。

第7節レッズ vs. レベルズ戦のウィル・ゲニア

ゲニアは、2015年にレッズを離れ、フランスのスタッド・フランセでプレーしていたが、昨年、オーストラリアラグビー界に復帰してレベルズ入り。チーム最高位の9位浮上に貢献した。そして、今季、クーパーが新加入してかつての黄金コンビが復活。レベルズを初のプレーオフ進出に導く勢いだ。最近は戦績の振るわないオーストラリア代表にとっても、RWC2019での優勝に向け、必要な戦力になるだろう。

ゲニアはパプアニューギニア出身で、高い身体能力を持ち、長く素早いパス、卓越したスペース感覚で攻撃の要となる。クーパーは意表を突くキックや、ノールックパスなど、トリッキーな動きで観客を魅了するファンタジスタ。サンウルブズがディフェンスで隙を見せれば、そのスペースを瞬く間に攻略されるだろう。ゲニアのスピードあるパス、クーパーのキックパスは要注意。この2人にはプレッシャーをかけ続けたい。