神戸製鋼が15年ぶりの優勝、「ロッカールームは笑顔でいっぱい」。トップリーグ

今シーズン、無敗で優勝まで駆け上がった神戸製鋼デーブ・ディロンHC（ヘッドコーチ）は「試合に向けての準備も素晴らしかったですし、一つひとつの小さなことも素晴らしい形でできたことがこのゲームの結果につながったと思います」。

「横にいる橋本ゲームキャプテンはもちろん、福本（正幸）チームディレクター、そして（2年前に亡くなった）平尾（誠二）さんを代表して戦うことができ、優勝を勝ち取ることができ本当に素晴らしかった」。

「自分たちが何を代表してプレーしているのかということに立ち帰りました。その上で会社の歴史を学びました。神戸製鋼のラグビー部は90年の歴史があります」。

「自分たちが会社そのものの歴史を含めて学ぶことによって、自分たちがこのチームでプレーする意味づけにつなげていきました。これまでのスチールワーカー（鉄鋼マン）と自分たちを結びつけ、一つになりプレーをしてきました」と誇らしげだった。

ゲームキャプテンを務めたFL橋本大輝は「感無量です。試合では気持ちの面で相手を圧倒できたと思いますし、15人だけでなく、メンバー外、会社のみなさん、ファンのみなさんの力があってああいうゲーム内容になったのかなと思います」と率直にコメントした。

優勝できた要因をゲームキャプテンは「『チームに所属している』という歴史の重みやプライドという部分が高くなって、ラグビーでも私生活でもいい面が出て、チームの一体感やいい部分が出た」。

「チームの歴史や、会社の歴史を振り返った、そういう部分が大きかったのかなと思います。ディフェンスでは気持ちの部分がすごい前に出ていて、ファイナルという特別な場所で、気迫が一番強く出たと思います」と胸を張った。

クラブハウスから持ってきた平尾さんの遺影

また、橋本キャプテンは「ミスターラグビー」と言われたOBの平尾さんの遺影をもって壇上に登ったときの思いを聞かれて「平尾さんとは亡くなる前に優勝しようと約束していましたので。これ以上のことはないくらいに嬉しかった」

「歴史を作るといって、うちのチームは戦ってきましたので、その歴史を作れて、これを後輩たちにつなげていきたい」としみじみと語った。