サントリー、3連覇へ王手。「ハングリーに準備する」と沢木監督。トップリーグ総合順位決定トーナメント準決勝

勝利し、喜ぶサントリーの選手たち

静寂が闇夜を包む。

延長5分、楕円球は放物線を描いてゴールポストの上をゆっくり通過する。ゴールドのジャージーを着た選手は歓喜に沸き、サックスブルーのジャージーの選手たちは膝を地面につけた。

12月8日(土)、東京・秩父宮ラグビー場でトップリーグの総合順位決定トーナメント（日本選手権を兼ねる）の準決勝、3連覇を狙うサントリーサンゴリアスと初優勝を目指すヤマハ発動機ジュビロが激突した。

FW（フォワード）のセットプレーに強みがあり、BK（バックス）に突破力のある3人の外国人選手を並べたヤマハ発動機。これに対して、サントリーのこの試合のテーマは、「フィジカルバトルに負けない」だった。

先制したのはサントリー。2分、自陣から展開してルーキーのWTB（ウィング）尾崎晟也が左ライン際を快走し、最後はステップで魅せてトライを挙げて7-0。

モールで押し込みトライを挙げるヤマハ

だが、ヤマハ発動機も負けていない。13分に得意のモールからHO（フッカー）日野剛志がトライを挙げると、18分にもゴール前の近場をFWで攻めて、最後はLO（ロック）大戸裕也が飛び込んで7-12とする。

23分、サントリーのSO（スタンドオフ）マット・ギタウがPG（ペナルティゴール）を決めて10-12と2点差にするが、ヤマハ発動機はFB（フルバック）五郎丸歩がPGを沈める。

スクラムはヤマハが優勢だった

さらに37分にはFL（フランカー）クワッガ・スミスが、相手のキックをチャージし、そのままトライ、ゴールも決まって10-22と大きくリードする。

サントリーが前半ロスタイムに、PGを決めて13-22となったところでハーフタイムを迎えた。

後半、サントリーはディフェンスをしっかり修正して臨み、接点のファイトでも互角に戦い相手に得点を与えない。

そして、7分、30分、FWとBK一体となったサントリーらしいアタックからWTB尾崎がハットトリックとなるトライを重ねて、25-22とついに逆転に成功する。

3点差追うヤマハ発動機も粘り強くアタックを続けて、40分、FB五郎丸が25-25と同点になる30mほどのPGを確実に決めた後にタイムアップ。トップリーグがプレーオフ制度になってから初めての延長戦に突入した。

延長戦はトライでも、PGでも得点した方が勝つ、いわゆる「サドンデス方式」で行われた。トスで勝ったのはサントリーだった。サントリーは再び、ディフェンスで集中力を見せ続けた。