プレーオフ最後の1枠はNTTコム。強力スクラムで宗像サニックスに快勝。

NTTコム×宗像サニックス

土壇場で順位を逆転し、NTTコムが最後の1枠に入った。

2018年度のトップリーグはリーグ戦最終節（第7節）。前節で1位～8位トーナメントに進出する7チームが決まり、残る1枠はレッドカンファレンスの4位のみとなっていた。

4位スポットを狙ったのは3チーム。

3勝3敗（勝ち点14）で4位のNEC。そのNECに勝ち点で並ぶものの、勝利数で負けている2勝4敗（勝ち点14）の5位NTTコム。6位で3勝3敗（勝ち点12）の豊田自動織機。

運命の第7節で、NTTコムは10月20日（土）、午前11時30分から東京・秩父宮ラグビー場で、6敗の宗像サニックスとの対戦。

NECはその1時間30分後の午後1時から、5勝1分の神戸製鋼とアウェーで対戦。豊田自動織機は同時刻、愛知で4勝1分1敗のトヨタ自動車とのダービーマッチに挑んだ。

NECは神戸製鋼からボーナスポイント付き勝利の勝ち点「5」を奪えば、文句なしに8強進出が決定する状況。

豊田自動織機はダービーマッチを制した上で、NEC、NTTコムがともに負ければ、確実に8強行きの切符を手にする。ただ一足早くキックオフするNTTコムが宗像サニックスに勝った時点で、8強への道は断たれる。

今季6敗の宗像サニックスはここまで勝ち点を奪えておらず、下馬評ではNTTコム有利。しかし注目ゲームの先制点は、宗像サニックスだった。

宗像サニックスは前半12分、得意のバックス展開から、WTBアンドリュー・エブリンハムのオフロードパスが決め手となり、FL濱里祐介がトライ（ゴール失敗）。

5点を追うNTTコムは、得点機にハンドリングエラーなどで攻撃権を失う展開。しかし今季好調のスクラムで優勢となって主導権を握り返すと、前半31分、スクラムを足場としてHO三浦嶺がゴール脇にトライ。

さらに前半ロスタイム。

宗像サニックスは自陣ゴール前スクラムでコラプシング。ボールをタッチに出せば前半終了の状況から一転ピンチとなり、ここでNTTコムがスクラムトライ。前半を14－5で折り返した。

スクラムを強固な足場にしたNTTコムの勢いは止まらず、後半9分には今季初先発のSH湯本睦が右スミに押さえた。

さらに後半21分には途中出場したルーキーWTB石井勇輝が、左隅で数的有利を仕留める。東洋大卒のルーキーのトップリーグ初トライで26－5とし、3トライ差をつけてボーナスポイント圏内に。