3連覇を狙う天理、立ち塞がるのは京都産業か同志社か。ラグビー関西大学リーグのみどころ

関東に遅れること3週間、今年も9月24日（月・祝）、大阪・キンチョウスタジアムで関西大学ラグビーAリーグが開幕する。

昨年こそ大阪・東大阪市花園ラグビー場が、2019年ワールドカップに向けて改修中で使用できなかったが、今年は10月28日に2試合が予定されている。

昨年は天理大学が2年連続9回目の優勝を達成し、京都産業大学（2位）、立命館大学、（3位）、関西学院大学（4位）、関西大学（5位）、同志社大学（6位）、近畿大学（7位）と続き、8位の摂南大学は入替戦で敗れて降格。替わりにBリーグ優勝の大阪体育大学がAリーグに昇格した。

昨年度の大学選手権では天理大学がベスト４に進出したものの、決勝に残ることができず、今年も関西大学Aリーグは上位3チームが大学選手権に進出する。

なお例年通り、入替戦は下位2チームが進み、Aリーグの7位とBリーグの2位、Aリーグの8位とBリーグの1位が対戦し、勝ったチームが来季のAリーグに参加する。

◆天理大学：関西3連覇、大学選手権初制覇を目指す

一昨年同様、昨年もリーグ戦全勝で2年連続9度目の優勝を飾った天理大学。昨年は大学選手権でベスト4に終わったものの、今年も小松節夫監督は目標を「関西から30年以上出ていない日本一」と掲げており、関西大学Aリーグでは優勝候補筆頭である。

夏合宿では帝京大学に敗れたものの、その帝京大学に春、夏と勝っている明治大学に春、夏と連勝しており、大学選手権で優勝する力は十分あると見られている。

昨年4年生だった両PR（プロップ）が抜けたが、今年もセットプレーは大学随一を誇る。キャプテンHO（フッカー）島根一磨がリードし、左PR加藤滉紫（ともに4年）、PR小鍛治悠太、U20日本代表PR谷口祐一郎（ともに2年）らがおり、今年もスクラムから相手にプレッシャーをかけたい。

他にもU20日本代表も経験したルーキーのFL（フランカー）アリペリ・モアラ（日本航空石川出身）、U20日本代表では主将を務めたFL岡山仙治（3年）、サンウルブズの練習生にも選ばれたFL/NO8（ナンバーエイト）ファウルア・マキシ（4年）、そしてOBのジョシュア・ケレビの弟で1回生のFLジョネら機動力、突破力に長けた選手が揃う。

ゲームをコントロールするのは、昨シーズン1年生ながらチームを引っ張ったU20日本代表でも存在感を示したSH（スクラムハーフ）藤原忍、そしてSO（スタンドオフ）松永拓朗（ともに2年）の2人。経験を積んだハーフ団が今年も天理大学の中核をなす。

ミッドフィルダーで、ボールキャリアとして存在感を示すのが昨年、1年生ながら関西リーグのベスト15になったCTB（センター）シオサイア・フィフィタ（2年）だ。また、バックスリーにも走力のある選手が顔を並べており、特にWTB（ウィング）久保直人、中野豪（ともに4年）の決定力は高い。

FW（フォワード）、BK（バックス）ともに総合力に長けており、春季トーナメントでも他の大学を寄せつけず3戦全勝で優勝したように、今年も関西は天理大学が頭一つリードしている。

小松監督が「昨年度は関東リーグ戦2位の東海大学に敗れ、正月を越せなかったので、関西で力をつけて大学選手権につなげたい」という通り、関西で1戦1戦と試合を行う中で、冬に向けて力をつけていきたい。