大東文化が連覇に挑む、東海、流通経済の巻き返しなるか。ラグビー関東大学リーグ戦のみどころ

◆専修大学：2部から昇格、狙うは下剋上

昨年はリーグ戦2部で全勝して、入替戦で勝利し、2年ぶりに1部に復帰した専修大学。2012年から指導にあたる元日本代表SH村田亙監督の下、FWとBK一体になって展開する「フレンチラグビー」が信条だ。

村田監督のラグビーを中心となって体現するのは、昨年から司令塔を任せているSO郡司健吾（3年）だ。7人制日本代表経験のあるSH野口宜裕（4年）はフィニッシャーとしての期待がかかる。

WTBには水野景介・晋輔（2年・1年／東京高出身）の兄弟がおり、春季大会は兄弟で両翼として出場した。他にもルーキーではCTB岩佐尭弥（報徳学園）、WTB堀田南雄斗（東福岡出身）、FL折居慎斗（尾道出身）らがメンバー争いに入ってきそうだ。

FWの中心選手は、副将のNO8石川恵韻（4年）、U20日本代表でも身体を張ったプレーが光ったPR石田楽人（3年）、身長198cmのLO山極大貴（ともに3年）らが挙げられるだろう。

昇格組だが、専修大学が狙うのは「3位以内＝大学選手権出場」である。そのためにも、序盤から白星を重ねたい。

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昨年までは過去10年、東海大学、流通経済大学が王者を分け合ってきたが、大東文化大学がその牙城を崩した。大東文化大学が2連覇なるか、それとも東海大学、流通経済大学が覇権を奪還できるか。いずれにせよ、今年の優勝争いはその「3強」の争いになると予想されている。

ただ、今年から外国人枠が2人から3人に増え、多くのチームが留学生を補強している影響がどこまで出るのか。またチーム力を上げている法政大学、中央大学といったチームが「3強」に絡むことができるか注目だ。

今年のリーグ戦は、昨年と違い、3位以内に入らないと大学選手権に出場できない。優勝争いだけでなく、3位争いも激しくなることは必至である。きっと11月25日、26日の最終戦まで目が離せない戦いが続くはずだ。