パナソニックがトップリーグ開幕前にオーストラリアの強豪に挑む　ワールドシリーズラグビーの見どころ

今シーズン、パナソニックで初出場となる福岡は「相手はスーパーラグビーレベルのチームなので、対戦できることが何よりも楽しみです！ サンウルブズや代表でプレーしていた選手がしっかりとパフォーマンスして、チームとしての連携を上げていきたい」と意気込んでいる。

また「ワールドシリーズラグビー」では、見ているお客さんがより楽しめるようにとルールが少し変更されている。中でも一番大きい変更点は「パワートライ」だ。自陣22ｍ内からボールを継続してトライを挙げた場合は通常5点のところ7点が入る（トライ後のゴールも含めれば9点となる）。実際に6月、ニュージーランドのクルセイダーズが「パワートライ」を決めた。

パナソニックを率いるロビー・ディーンズ監督は「（フォース戦に向けて）軽い修正をするだけ。ボールを継続したい」と言えば、福岡も「普段と違うルールでやることはなかなかないないですし、機会があれば（パワートライを）狙いたいですね！ パナソニックは展開力があるチームなので継続してしっかりトライを取りたい」と試合を心待ちにしている。

パナソニックはゲームキャプテンの布巻峻介ほか開幕を想定したメンバーで強豪フォース

◇パナソニック　対フォース戦先発予定メンバー
1 稲垣 啓太
2 坂手 淳史
3 平野 翔平
4 谷田部 洸太郎
5 ヒーナン ダニエル
6 ベン ガンター
7 布巻 峻介 ◎ゲームキャプテン
8 ジャック コーネルセン
9 内田 啓介
10 ベリック バーンズ
11 福岡 堅樹
12 松田 力也
13 笹倉 康誉
14 山田 章仁
15 森谷 圭介

控え
16 堀江 翔太
17 トム モロニー ※練習生
18 クレイグ ミラー
19 谷 昌樹
20 梶 伊織
21 田中 史朗
22 山沢 拓也
23 野口 竜司

そんなパナソニックだがジャージーの右胸に「100」とあるように、株式会社パナソニックが創業100周年を迎えるメモリアルイヤーにあたっており、今シーズンのトップリーグ制覇にかける思いはチームとして強い。

中心選手一人SO（スタンドオフ）ベリック・バーンズが「今年はパナソニックの創業100周年です。ライバルもたくさんいるがタイトルを取り戻したい」と言えば、福岡も「トップリーグに入る前から言われていましたし、絶対優勝したい！」と力強く語った。