NEC vs.ワラターズ、サントリーvs.ブランビーズ、秩父宮みなとラグビーまつりが6月17日（日）に開催

メインはオーストラリアのスーパーラグビーの強豪と日本のトップリーグの2試合だ。昨年1試合だったが、今年はフレンドシップマッチが2試合となり、チケット1枚で日本のトップリーグの強豪とスーパーラグビーに所属するオーストラリアの強豪の対戦が2試合も楽しめる。

なお、スーパーラグビーチームとの試合が日本で、1日で2試合見られるのは初めてのことだという。

11:00にキックオフされる第1試合はワラターズvs. NECの対戦だ。シドニーを本拠地とするワラターズは2014年、スーパーラグビーで初優勝を果たしたオーストラリアの強豪の一つ。

昨年のサントリーvs.ワラターズ

2018年もスーパーラグビーのオーストラリアカンファレンスで首位に立っている。昨年も本イベントに登場して、21-19でサントリーを下したことは日本のラグビーファンも覚えていることだろう。

ワラターズのメンバーを見ると、20代前半の若い選手も多いが、FW（フォワード）には、ワラビーズ経験のあるPR（プロップ）バディー・ライアン、BK（バックス）にはオーストラリア代表2キャップで、パナソニックにも在籍したことでお馴染みのWTB（ウィング）タンゲレ・ナイヤラヴォロ。

そして、セブンズでリオ五輪に出場した万能BKキャメロン・クラーク、元豊田自動織機のSO（スタンドオフ）ブライス・ヘガティーらが入った。

国内で初めてスーパーラグビーチームと単独で対戦する昨年トップリーグ8位のNECは、今年からチームに入団した元ニュージーランド代表SOスティーブン・ドナルド、元日本代表FL（フランカー）細田佳也、リオ五輪のセブンズ日本代表のエースWTB後藤輝也など実力のある選手たちも出場しそうだ。

また、今年から共同キャプテンを務める8年目のSO森田洋介、2年目のFL亀井亮依の2人がチームを引っ張り、11年目のFB（フルバック）吉廣広征、10年目のLO（ロック）廣澤拓、CTB（センター）釜池真道といったベテランたちのいぶし銀のプレーにも期待したい。

ワラターズは、現在、テストマッチを戦っているワラビーズ組が抜けているため、チームの連携はさほどよくないはずだ。NECとしてはホームの地の利を活かして、持ち前のディフェンスやスクラムを武器にリズムを掴み、ボールを広く動かすアタックで勝利を目指したい。