ペナルティもなんのその！大湯都史樹が貫禄の走りで開幕戦鈴鹿を制す

大湯都史樹（Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT）は前評判通りの圧倒的な速さをみせた

いよいよその火ぶたが切って落とされた『SUPER GT 2022 ヴァーチャルシリーズ J SPORTSグランプリ』。第1戦の舞台となったのは、2022年のリアルのシリーズでは第3戦に予定されている、三重県の鈴鹿サーキットだ。屈指のドライバーズサーキットであり、その攻略はヴァーチャルでも困難。事前のプラクティスから、ドライバーによってタイム差もあり、ライバルのタイムを知り「嘘でしょ！？」という声も聞こえ始めていた。

そんななか、まずは1台ずつが1周アタックするスタイルで公式予選がスタートした。まずは2022年にSUPER GTにデビューする太田格之進（UPGARAGE NSX GT3）が1分57秒477をマーク。これをターゲットに続々とタイムが更新されていくが、まず1分56秒台をマークしたのは三宅淳詞（たかのこの湯 GR Supra GT）。1分56秒825を記録しトップに立つ。

今シーズンSUPER GTにデビューする太田格之進（UPGARAGE NSX GT3）

しかし、そのタイムを上回ってきたのは大湯都史樹（Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT）。グランツーリスモSPORTで国体出場経験もあるドライバーが1分56秒525を記録しトップに。さらに阪口晴南（WedsSport ADVAN GR Supra）、坪井翔（au TOM'S GR Supra）が1分56秒台を記録するが、その中1分56秒416で見事第1戦のポールポジションを奪ったのは山下健太（ENEOS X PRIME GR Supra）。「ふだんからグランツーリスモSPORTをやっているのが役に立ちました」とまずはポール獲得を喜んだ。2番手には大湯、3番手に三宅、4番手に坪井、そして5番手に阪口がつけた。

■序盤からレースは大混戦に

予選の興奮もつかの間、続けてスタートした22周の決勝レース。このレースではソフトタイヤ、ミディアムタイヤをどちらも使用しなければならず、14周以内に一度ピットインしタイヤ交換しなければならない。