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2021年のSUPER GTにおける山本は、全く隙なく、サクセスウェイトなどで不利な状況でも、わずかなチャンスを見つけてポジションを上げる走りをみせてきた。それだけでなく、自分のことよりも周りを気遣う姿勢は、最終戦のみならず、今シーズン随所で見られてきた。
今では“現役最強の1人”と呼び声も高い山本だが、昔からこういったことが出来ていたかというと、そうではない。これも、SUPER GTという国内最高峰の舞台で100レースを戦い続け、その経験が彼を成長、進化させたことは言うまでもないだろう。
ある意味、これまでの99戦で培ってきたものを全て結集し、自身として、チームやホンダとして初めての2連覇獲得のために全力で臨んだ。
だが、結果は“負け”だった。さすがにレース直後は、冷静なコメントをしつつも、その表情をみると気持ちの整理はついていない様子だったが、“これもひとつの学び”と捉えていたのは、改めて彼らしいなと感じた瞬間だった。
「最後の1周まで何が起こるか分からないというのを、2020年に身をもって感じたひとりでした。だから、2021年も最後まで何が起こるか分からないと思って、ずっと気は張っていたんですけど……こういう“まさか”があるとは、思わなかったです」
「レースって難しいですね。100戦目という節目に、また大きなものを学びました」
山本の挑戦は、これで終わることなく、2022年から“101戦目”がスタートしていく。おそらく今頃は、節目の1戦で経験したことを糧にし、さらに強くなってサーキットに帰ってくることは間違いないだろう。
今度はどんなレースを我々に見せてくれるのか。2022年の開幕が、今から待ち遠しい。
文:吉田 知弘
吉田 知弘
幼少の頃から父親の影響でF1をはじめ国内外のモータースポーツに興味を持ち始め、その魅力を多くの人に伝えるべく、モータースポーツジャーナリストになることを決断。大学卒業後から執筆活動をスタートし、2011年からレース現場での取材を開始。現在ではスーパーGT、スーパーフォーミュラ、スーパー耐久、全日本F3選手権など国内レースを中心に年間20戦以上を現地取材。webメディアを中心にニュース記事やインタビュー記事、コラム等を掲載している。日本モータースポーツ記者会会員。石川県出身 1984年生まれ
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