2021スーパーフォーミュラ 第6戦レビュー｜ 先輩の背中を追い続け、自らでたぐり寄せた初勝利

「後ろから阪口晴南選手が来ていてペースも良かったし、気を抜いたら絶対に抜かれると思っていました。最後まで気を張り詰めて走っていました。あとはエンジニアとのやりとりにプラスアルファして、伊沢さんも欲しい情報をたくさんくれました。そういった周りの皆さんのサポートが大きかったです」

「本当に優勝を意識したのは最終ラップの最終コーナーを立ち上がった時ですね。ピットウォールにメカニックが待ってくれているのが見えて、その時に“勝ったんだ”と実感しました」

今ではスーパーフォーミュラではお馴染みとなったレッドブルカラーの15号車。かつてピエール・ガスリーが活躍したことを覚えている人も多いと思うが、実は15号車が表彰台に立つのは、ガスリーが2017年の第6戦SUGOで2位に入って以来、5年ぶりのこと。それ以降は苦戦を強いられ、2019年にはシーズン中に3人もドライバーが変わるなど、“バタバタ”することが多かった1台だ。

今シーズンも隣で16号車の野尻が快進撃を見せる中、思うように結果が残せずプレッシャーを感じていた15号車陣営。マシンのパフォーマンス向上も、今回勝った要因のひとつではあるが、何よりドライバーである大津自身がチャンスを自ら引き寄せ、掴み取った勝利だと、レース後は彼の成長と活躍を関係者たちが賞賛していた。

これまでは、主役に立つ機会が比較的少なかった大津。スーパーフォーミュラも2度ルーキーテストに参加し、速さをみせたのだが、レギュラードライバーに選出されず悔しい思いばかりしてきた。

その中でも諦めずにアプローチを続け、昨年はTCS NAKAJIMA RACINGのリザーブドライバーという形で全戦現場に帯同していた大津。そうして地道に重ねて来た努力が、ついに実ったレースだった。

文：吉田 知弘