2021スーパーフォーミュラ 第6戦レビュー｜ 先輩の背中を追い続け、自らでたぐり寄せた初勝利

初勝利を上げた大津弘樹とシリーズチャンピオンを決めた野尻智紀

ツインリンクもてぎで行われた2021全日本スーパーフォーミュラ選手権の第6戦。今回の注目どころは、初のシリーズチャンピオンに王手をかけた野尻智紀（TEAM MUGEN）だった。

週末は雨がらみの難しいコンディションで、特に予選ではひとつ選択を間違えると、後方グリッドに沈んでしまう可能性もあったのだが、野尻とチームはリスクをしっかりとマネジメントしていくタイヤ選択を行い、3番グリッドを獲得。決勝レースでも、着実な走りで5位に入り、最終戦を待たずにシリーズチャンピオンを決めた。

レース後は初戴冠となった野尻に注目が集まり、メディアの取材も殺到していたが、このレースではもう1人の主役がいる。大津弘樹（Red Bull MUGEN Team Goh）だ。

今シーズンからフル参戦を開始し、第2戦以降はコンスタントにポイントを獲得していた大津。だが、目標としている優勝や表彰台といったポジションには手が届かない状況が続いていた。

そんな中で迎えた第6戦もてぎ。ひとつのターニングポイントを切り抜けたことで、彼に流れが舞い込んでいく。

予選Q1Aグループを3番手で通過したものの、続くQ2Aグループ開始と同時に雨が降り始め、なかにはウエットタイヤでコースインしたライバルたちが次々と好タイムを更新していった。一方で大津と15号車陣営はスリックタイヤを選択した。

スリックタイヤを選択した賭けが見事にはまりPPを獲得

「Q2では尋常じゃなく滑っていて『スリックで行くのは無理！』と言ったんですけど、チームは『ステイアウト！』と言ったので、そのままいきました。僕と同じくスリックを履いていた福住選手が、コースオフして、前が開けたのも大きかったですし、彼よりは僕の方がグリップしている感じがあったので、ミスのないように攻めていきました」

与えられた状況でも、タイムアタックをやりきり、4番手タイムでQ3進出。この1周が“ターニングポイント”だった。Q2での状況を踏まえ、Q3では各車がウエットタイヤを選ぶ中、大津のみがスリックタイヤでアタック。この選択が見事に的中し、自身初のポールポジションを勝ち取った。