周囲も一目置く速さをみせつつある宮田莉朋、もてぎ戦のリベンジなるか

表彰式を終えて、各メディアの取材に応じた宮田。その時には、悔しさをバネにして再び前を向こうとしていた。

「今まで、ずっとトップ争いをしたいと思っても、それができないシーズンが続いていました。でも、今年ようやくうまくいくようになって、富士でポールポジションが獲れました」

「このもてぎでは僅差で負けましたけどポール争いができましたし、レースも最後までプッシュして、勝てなかったですけど、こうやって2位で終えることができました。こうして悔しいと思えるところまできているということはは、関係するみなさんと一緒に努力してきたからこそです」

「だから、これからも努力を怠ってはいけないと思っています。マシンのメンテナンスもしっかりやって、ヨコハマタイヤさんとしっかり連携をとって、やれるところは一生懸命やる。本当にここから腐らずに頑張っていきたいと思います」

もてぎの結果は悔しさが残ったのは確かだったが、今まで手が届かなかった相手と互角に渡り合えるようになり始めていることを実感した1戦でもあった。この敗戦をバネに、さらに力をつけていくであろう宮田莉朋。今後の成長と活躍から、ますます目が離せない。

文：吉田 知弘